Колючие слезы подступили к глазам, но усилием воли не
позволила им пролиться.
— Никто за мной не придет. Нечего тут
опасаться.
— Так где ж твой любимый, которого на хозяина вулкана
променяла? — выспрашивал жених.
— Мать-Земля знает где, — ответила почти
зло.
Темная бровь хозяина вулкана вздернулась. Надо же,
я-то думала, и не проймешь его ничем.
— Что-то мертвых вокруг тебя много, невеста. Никак
жрицу самой Старухи-Смерти прислали. Стоит ли мне за свою жизнь
опасаться? — спросил почти весело. Да ведь он и вправду смеется
надо мной!
— Опасайся, коли страшно, — буркнула, больше
удивившись, нежели напугавшись.
— А ты, выходит, смерти не боишься. — Уже не
спрашивал. Утверждал.
— Боюсь. Все боятся, ежели боги разумом не
обидели.
— И все равно ко мне пришла.
— Пришла.
— Потому как Старуха-Смерть за плечом стоит, —
произнес равнодушно, а я ощутила, как щеки жарче прежнего
зажгло.
Знал. С самого начала знал.
— Но откуда ж... — протянула растерянно.
Не думала, что ответит, но жених
заговорил:
— Люд из долин —
обманщики. Сватали мне хворых да умирающих. И ведь не опасались
гнева хозяина вулкана, — хмыкнул невесело. — То ли глупые, то ли
считали, что здоровая невеста чудовищу ни к чему, все одно ведь
замучает несчастную. Не так разве
рассуждали те, кто тебя прислал?
— А не все ли равно, раз обратной дороги нет
отсюда? — Не получилось скрыть в голосе тоску.
— Дороги назад и впрямь нет, — подтвердил. Голос
его изменился, резче стал. Неужто прогневала? Полыхнули огнем
рубиновым искорки в глазах: — А может, сжечь их посевы, заморить
землю зноем да высушить реки и озера, чтоб не обманывали впредь?
Чтоб знали, на что чудовище из-под горы способно, — произнес
задумчиво, будто и впрямь у меня совета испрашивал.
— Нет! Молю! — Представила на миг, что родное селение
постигнет участь Вильзмира, сожженного хозяином вулкана три десятка
лет назад, и вздрогнула. Хотела ухватить жениха своего за запястья,
но в последний миг под его нахмуренным взглядом из-под сошедшихся
на переносице бровей отдернула руки. — Не губи их! Что хочешь
сделаю!
— Выходит, остался кто-то, о ком сердце
печалится.
— Подруга. Алана. Она мне ближе сестры. А ее семья
мне мою заменила, — едва слышно ответила, поняв, что поймал меня
хозяин вулкана и отпираться теперь уж толку нет.
— Вот мы до сути и добрались. Подруга… — протянул.
Видела, что складка меж бровей черных мягче стала. — Ее место
заняла, потому как смерть за плечом стоит?