Кивнула.
— И сделала бы это снова.
— Снова не потребуется. Ты уже здесь. Со
мной.
— Выходит, принимаешь невесту? — спросила
робко.
— Жертву я принял. — Поежилась оттого, как он
«невесту» на «жертву» заменил. Помолчал чуть, потом спросил: — До
обряда-то доживешь?
— Доживу, — сглотнув колючий ком в горле,
откликнулась эхом. Как о смерти он спокойно говорит. А что ему не
говорить, вон, девиц сколько извел, чудовище.
— Про сам обряд знаешь?
— Знаю, — прошелестела так тихо, что думала — и не
услышит.
Услышал.
— И что же тебе известно, невеста?
— Женой должна тебе стать. А как стану, так той же
ночью… — голос сорвался, и жаром окатило, стоило себя в объятиях
хозяина вулкана представить. Так и не смогла продолжить, да жених и
не требовал.
— Жрец правду говорил?
Непонимающе смотрела на хозяина вулкана, пока не
пояснил:
— Невинная жертва. Или и тут соврали? — хмыкнул
невесело.
— А ежели не невинная, назад отошлешь? — Губы хоть и
шевелились, а вот слова с них срывались с трудом, потому как внутри
все от страха трепетало.
Молчание хозяина вулкана бесконечным казалось. Он и
стоял не шевелясь, только по глазам и было видно, что
живой.
— От той, что мужней уже была, пользы в брачную ночь
больше, — произнес, дрогнув углами губ.
Почувствовала, как к щекам сухой жар
прилил.
— Выходит…
— Не отошлю. Сказал уже: жертву принял. Мое слово
крепкое. Но согласие твое подтвердить требуется.
— Подтвердить? Так ведь тут я, перед тобой стою. Не
сбегу, не откажусь. Слово мое столь же крепко, как и
твое.
— Не мной придумано, не мне и отменять, — дернул
плечом.
— И каким же образом это подтвердить должна? — почти
прошептала.
— Способ старый и проверенный, — произнес хозяин вулкана, и в
голосе его мне почудилась горькая насмешка. — Поцелуй мне подари,
невеста.
Поцелуй…
Закусила губу, растерявшись. Ну и что ж в том такого…
Целовала ведь Торвина, супруга своего. Да только не смотрел на меня
он так никогда, как смотрел сейчас хозяин вулкана — с затаенным
ожиданием и тоской в глазах.
— Что, прошу много? — хмыкнул. — Но таков уговор.
Часть обряда.
— Тебе надо, вот ты и целуй, — буркнула, чувствуя,
как опять озноб тело охватывает. Только вот на этот раз и не от
холода вовсе.
— Я-то поцелую, но о пощаде не моли. Слышала, верно,
что поцелуй хозяина вулкана как лава жжет.
Посмотрела на него, поняла, что не шутит.