Стояло солнечное летнее утро, легкая паутинка облаков напоминала
кружево на синем атласе неба, теплый ветер доносил из парка запахи
цветущих растений, перебивающие даже вонь мусорных куч, сваленных в
подворотнях. Я вдруг ощутила безотчетную и глупую радость, для
которой не было причин, кроме этого светлого утра, моей юности и
любимого дела.
Мобиль мэтра Даттона ждал нас на заднем дворе. Эта рабочая
лошадка сильно отличалась от элегантной повозки, которую я наняла
на вокзале в день прибытия. Рядом с сиденьем возницы располагалось
еще два места для пассажира, а сзади — вытянутый фургон, сейчас
заваленный коробками и свертками. В столице на подобных перевозили
пациентов, когда требовалось срочно доставить их в больницу, а в
маленькой больнице использовали, видно, для всех случаев жизни.
Мэтр Ланселот сел за рычаги управления, вдавил в панель выпуклый
янтарный кристалл. Мобиль вздрогнул, будто живой, заурчал. Внутри
него словно забилось сердце.
— Коробки с наборами для новорожденных и вещи для женщин от
благотворительного общества, — пояснил мой руководитель, не глядя
указав себе за спину. — Развезем, раз уж все равно выехали на
обход.
Чем только не приходится заниматься начальнику провинциальной
больницы!
— Монна Озис очень добра, — сказала я, безуспешно пытаясь скрыть
иронию в голосе.
Мэтр Ланселот хмыкнул:
— Окружила заботой.
— Или просто — окружила.
Вот и кто меня тянул за язык? Я тут же уставилась в окно, делая
вид, что я ничего не сказала. Нет-нет, вам почудилось! Но пока
отворачивалась, уловила в зеркале заднего вида, как на лице мэтра
Даттона мелькнула улыбка. Однако он тут же снова сделался
серьезен.
Пока мы пробирались по узким улочкам — именно пробирались, то и
дело останавливаясь, чтобы не наехать то на очередного шалопая,
выбежавшего на дорогу, то на прогуливающихся кумушек, — мэтр
Ланселот рассказал, чем нам сегодня предстоит заниматься.
Ничего сложного: мы навестим беременных, которым вот-вот рожать,
посмотрим, в каких условиях они живут, как себя чувствуют, и в
случае необходимости направим в больницу. Район у нас бедный,
иногда семья с детьми ютится в одной комнатушке. Матери семейства
порой с радостью соглашаются на роды в больнице, потому что это
единственная возможность для них как следует выспаться, наесться и
отдохнуть. Но другие отказываются оставить семью и на пару дней,
особенно когда на мужа в хозяйственных делах надежды мало.