Марк Данилович каждый день
присутствовал на совещаниях «комбинезонов», и каждый день звонил
девушкам, придумывая новые отговорки и сочиняя очередные небылицы,
что их друзей задерживают в столице ещё на неопределённый срок.
И…
Над базой появились вертолёты.
Над лесом.
С белыми крестами.
Шесть машин, по кругу в небе.
В проекте «Петля Мёбиуса» назревала
катастрофа.
…Николай Егорович, бывший
путеобходчик, первый путешественник во времени и просто добрый
одинокий человек умер 2-го августа, тихо и безболезненно, прямо во
сне. Марья Евдокимовна, она же баба Маша, пришедшая утром в
лабораторию покормить старика, нашла того уже остывшим и
окоченевшим. Тело иссохло до неузнаваемости, но на вытянутом
заострённом лице застыла умиротворённая улыбка, будто говорившая
кому-то неведомому: «Я покорил ВРЕМЯ. Я проник в тайну иного
измерения, и теперь оно меня отпустило. Аминь».
Марк Данилович впервые разрешил
приятелям собраться на воздухе, чтобы почтить память своего
умершего приятеля. Трое путешественников, наконец, могли обняться,
с трудом узнавая друг друга. Весть о кончине их старшего товарища
привела всех в удручающее настроение, хотя каждый по-своему и был
готов к этому трагическому концу. Каждый ведь знал, что они стареют
очень быстро, буквально за месяц, проходя все стадии возрастных
изменений организма, в реальной жизни которому понадобилось бы
два-три десятилетия, чтобы прийти в такое дряхлое состояние, а
Егорович, к тому же был и самым старшим из них. И каждый уже знал,
что следующим из проекта будет Анатолий.
Полковник объявил, что Николая
Егоровича хоронить не будут. Его кремируют. Это было указание
Кремля. Затем урну с прахом первого путешественника во времени
переправят в столицу, в одну из лабораторий КГБ.
Все понимающе молчали. Толик сидел в
коляске, укрытый пледом, рядом с ним находилась Лариса. Евдокимовна
готовила на костре домашнюю уху, тут же под деревьями
присутствовали и Марк Данилович с капитаном охраны. Старший
лейтенант отлучился в город навестить девушек и узнать, как себя
чувствует Любаша перед родами. Дима не находил себе места, но
поделать ничего не мог, как, впрочем, и Сергей, вспоминая свою
Алёну.
Костёр мирно потрескивал, в ручье
плескалась рыба, всё, казалось, дышало тишиной и спокойствием.Молча
разлив по рюмкам коньяк, все оставшиеся члены проекта помянули
своего старшего друга и уставились на огонь с понятной в глазах
безысходностью. Тимофей Фёдорович не мешал им думать о чём-то
своём, сокровенном, известном только им самим. Он так же был
удручён и совершенно растерян в последние дни, абсолютно не
понимая, как такая трагедия могла произойти за такой стремительно
краткий срок. И его, собственно говоря, можно было понять: потерять
сразу ВСЁ, в одночасье, и проект, и друзей, с которыми сблизился за
последние дни существования проекта, что называется, едва ли не
кровно, на уровне семейных и тёплых дружеских отношений. Они успели
привыкнуть друг к другу, сблизиться, и даже, в некоторой степени
полюбить друг друга, начиная ещё с того времени, когда они провели
почти месяц вместе в лесу в домике лесорубов.