Примерно через час я выглянула в окно – деда под яблоней не оказалось. Неужели он все-таки рванул в «Крестового короля» с черного хода? Вряд ли: Ариша был без смокинга, который с середины девяностых стал для него неотъемлемым атрибутом ритуала карточной игры. Наверное, дед зашел к кому-нибудь из соседей, таких же, как он, любителей преферанса и покера, чтобы обсудить этот «черный июль». Уж лучше пусть дедуля сидит с друзьями за рюмочкой коньяку, чем лежит в постели, репетируя церемонию собственной кончины.
* * *
– Полетт, ты где? – раздалось снизу.
Я спустилась на первый этаж. Дед вернулся домой, и не один, а с девушкой, которая стояла у двери спиной ко мне. Кажется, переступив порог этого дома, она поняла, что совершила глупость, и теперь порывалась уйти.
– А вот и моя внучка, – сказал Ариша, нежно прикоснувшись к плечу незнакомки. – Не бойся, она все поймет.
Дедуля развернул гостью ко мне лицом. Оно показалось мне знакомым.
– Добрый вечер, – сказала я, силясь вспомнить, где и когда мы встречались.
– Здравствуйте, – ответила девушка, смущенно улыбнувшись.
– Это – Даша, наша соседка, она на Кленовой живет, – пояснил дед. – А это – Полина.
Мои глаза уперлись в округлый животик Даши. «Да она беременна!» – пронеслось в моей голове.
– Я не хотела, это все Аристарх Владиленович, – начала оправдываться Даша. – Он сказал, что вы…
– Девочки, ну какие разговоры у порога! Проходите сюда, – Ариша распахнул двери гостиной, обставленной в стиле рококо. Там мы обычно принимали самых дорогих гостей. – Думаю, вы быстро найдете общий язык, а я ненадолго оставлю вас.
– Знаете, я раньше думала, что вы – муж и жена, – сказала Даша, едва мы остались с ней вдвоем.
– Кто – муж и жена? – не поняла я.
– Ну, Аристарх Владиленович и вы, Полина, – гостья посмотрела на меня по-детски наивными глазами. Я рассмеялась из-за нелепости ее предположения, но Дарья ничуть не смутилась. – Да, у вас большая разница в возрасте, но такое иногда бывает… Просто я несколько раз видела вас в поселке вместе, и у меня создалось такое впечатление. Он смотрел на вас с такой нежностью…
– Как дед на любимую внучку. Это естественно.
– Разные бывают дедушки. Вот вам очень повезло с Аристархом Владиленовичем… Он такой хороший…
– Не жалуюсь, – подтвердила я, а затем предложила Даше поужинать вместе с нами.