– Привет, Женя! С наступающим! – поздравила ее молодая соседка.
– И тебя, Катя! – Евгения поцеловала ее в щеку.
С того момента, как Катя с мужем и дочкой Машенькой переехали в их дом, Евгения подружилась с этой семьей и каждый Новый год предпочитала встречать именно с ними. Евгения не любила шумные компании и до переезда Катиной семьи обычно справляла новогодние праздники со своей тетей.
– Когда придешь? – спросила Катя.
– Часиков в одиннадцать, – ответила Евгения, немного подумав. – Тетушка сегодня уходит к соседке, так что в этот раз я буду у вас еще до боя курантов.
– Хорошо. Будем ждать, – радостно сказала Катя. – Ну ладно. Я побежала, а то еще столько дел впереди.
– До вечера! – попрощалась Евгения и быстро пошла вниз по лестнице, думая, что ожидающий ее таксист уже, наверное, нервничает.
Но она ошиблась. Таксист был настроен добродушно и вместо претензий встретил Евгению с улыбкой.
– С наступающим вас Новым годом! – сказала Евгения, садясь в такси.
– И вас тоже! – весело ответил таксист, откровенно разглядывая нарядную Женю. – Куда едем? – спросил он, заводя мотор.
– На площадь Вернадского.
– Хорошо. А вы уже видели, какую елку там поставили?
– Нет. Еще не видела.
– Есть на что посмотреть! – восхитился таксист. – В этом году там даже поставили всякие аттракционы для детей! Мороз постарался перед выборами! Устроил людям настоящий праздник!
– Какой Мороз? – засмеялась Женя. – Дед Мороз, что ли?
– Александр Мороз – наш будущий мэр! – удивившись, объяснил таксист, показав на большой плакат, мимо которого они проезжали.
– А-а! Вон вы про что, – поняла наконец Евгения, вспомнив, что последние несколько недель шла предвыборная гонка за место мэра города.
– Пойдете на выборы? – неожиданно спросил таксист.
– Не знаю. Посмотрю. А что?
– А я пойду! Никогда не ходил. А в этот раз пойду! – уверенно сказал таксист. – Хороший мужик этот Мороз. Сразу видно: для народа старается, – объяснил таксист свое желание проголосовать, подъезжая к светофору.
Неожиданно позади них раздался визг тормозов, и Евгения одновременно с таксистом повернули назад головы. Сзади них притормозила «Тойота», в которой они увидели молодого парня с перепуганным лицом. Из остановившегося рядом с ней джипа выскочили два бритоголовых качка и стали вытаскивать его из машины. Парень как мог упирался, но его попытки не увенчались успехом. «Бритые» вытащили все-таки его на свет божий и буквально поволокли на глазах у всех в свой черный джип. Многие прохожие предпочли отвернуться и не замечать того, что происходило рядом с ними. А некоторые прямо-таки с интересом наблюдали эту картину.