— Но это не так! — воскликнула Азула.
— Не буду с тобой спорить, — чуть фыркнул отец, — Маги Земли, в
силу своих способностей, могут бесконечно отстраивать стены,
отдавая буквально по метру своего города, при этом оставаясь на
внутреннем снабжении. Да, им, возможно, придётся урезать пайки, но
никто из их армии точно не будет голодать. А вот для нашей страны
эта осада может окончиться полным поражением в войне. Если армия
будет стоять у Ба Синг Се больше шестисот дней, то есть ещё хотя бы
четыре месяца, и мы по-прежнему будем снабжать армию
продовольствием, в Стране Огня наступит голод. Каждый день этой
осады обходится нашей стране слишком дорого, но отступить сейчас
значит потерять всё, что удалось достигнуть, так считает Лорд Огня
Азулон.
— Это глупо! — сказала Азула, посмотрев в печальное лицо отца. —
Они не смогут взять Ба Синг Се даже и через шестьсот дней!
— Да, такой город возможно захватить лишь какой-то хитростью или
предательством, — кивнул отец, погладив Азулу по голове. — Но
осада… это бессмысленно. Жаль, что это понимаю только я, а к моим
доводам Лорд Огня Азулон не особо прислушивается, так как твой дядя
Айро постоянно кормит его «радостными известиями» о том, что «уже
скоро мы войдём в Ба Синг Се».
— Дурацкий дядя Айро, — надулась Азула и заглянула в лицо отца.
— Это правда, про кузена Лу Тена?.. Я…
— У всех нас есть свои обязанности, Азула, — вздохнул отец, чуть
сжав кулаки. — И мы обязаны их исполнять, даже если они не слишком
нам нравятся.
— Из тебя бы вышел гораздо лучший Лорд Огня, чем из дедушки или
дяди Айро, — убеждённо сказала Азула.
Отец усмехнулся, а потом погладил её по лицу, приподнял за
подбородок, заставив посмотреть в свои глаза, полыхнувшие огнём в
свете свеч.
— Ты же знаешь про древнюю традицию Агни Кай, Азула?
Она знала. Во дворце иногда проходили эти дуэли магов Огня,
когда кто-то считал, что его честь была задета. Но у дуэлей было
множество правил и ограничений, и горе тому, кто не будет знать
всех мельчайших нюансов их проведения. Семья Лорда Огня, к примеру,
стояла обособленно, так как существовал закон о неприкосновенности
принцев и Лорда Огня. Ну и принцесс, хотя до этого ни одна
принцесса не была Мастером Огня. Никто не мог вызвать на Агни Кай
членов её семьи, чтобы не стать предателем. Но и члены семьи Лорда
Огня тоже не могли вызвать на дуэль кого попало, кто ниже их по
статусу. По традиции, статусы в таком случае уравновешиваются и за
подчинённого отвечает вышестоящий по званию. Так что она, к
примеру, не сможет вызвать ни одного «жениха», кроме того же Лу
Тена, иначе нарвётся на дедушку, ну или дядю Айро, если жених будет
под его началом, но вот с Лу Теном может получиться.