Глава 1
Страна Неба
В тот день шел сильный дождь, а молнии били в землю так часто, что раскаты грома нахлестывались друг на друга. По тропе смешанного леса, отмахиваясь от веток, бежали две женщины. Прикрываясь промокшими плащами, они пытались укрыть от дождя маленького ребенка, лежащего в корзине. Малыш громко плакал, словно чувствуя надвигающуюся опасность. За женщинами, практически наступая на пятки, следовали десять мужских фигур, облаченных в темные одеяния. В лесной темноте были хорошо видны их объятые пламенем глаза.
– Пожалуйста, не плачь…– просила женщина, остановившись, выбирая направление куда лучше бежать дальше.
– Там, вроде бы ферма! – показала вторая женщина.
– Хорошо, бежим ту…– успела произнести женщина с ребенком в руке. В этот момент их спины поразили раскалённые докрасна кинжалы, издав шипящий звук остужаемого металла. Корзина упала в грязь, а малыш, вскрикнув, начал плакать еще громче. Десять темных фигур окружили утопающую в грязи люльку.
– Убить! – раздался тяжелый голос. Острые клинки нацелились на младенца и, раскаляясь, шипели от нескончаемых капель дождя. Внезапно над ребенком образовалось яркое свечение, заставив людей в черных капюшонах закрыть глаза и отвернуть головы. Через секунду белый свет с пронзительным тонким звуком расширился, приняв форму кольца, замедляя падение капель. Кольцо вместе с оглушающим громом мгновенно увеличилось в горизонтальной плоскости, разрезало всё в радиусе десяти метров и распалось на маленькие молнии, ударившие в землю. Падали срубленные деревья, а в центре красная река омывала корзинку с малышом, который продолжал плакать.
Рядом была ферма Пимена. Увидев вспышку, старик отправился посмотреть что произошло. Проходя вдоль засеянного поля и минуя подлесок, через кусты он пробрался в то место, где видел свет из окна своего дома. Ужасная картина предстала пред его глазами. Тела людей, разрезанные и передавленные деревьями, вода, смешанная с кровью, а в центре плачущий, трясущийся от сырости и холода малыш. Старик, не раздумывая, взял корзину с ребенком, накрыл её курткой и отправился к себе в дом…
Прошло девять лет после того, как фермер нашел младенца в лесу.
Даже с берега Священного моря видно упирающуюся в облака главную башню Эльмеха – столицы страны Неба. Башня, стоящая в центре города, является не только узнаваемым всюду белокаменным произведением архитектуры, но и неприступным домом для правителя этой страны. В городе, разделенном стенами на районы, были еще три башни: в районе богатых каменных поместий, в районе рядовых горожан, проживающих в домах из дешёвого серого камня, и у главных ворот, ведущих в город. Между собой они последовательно соединялись горизонтальной коридорной системой лифтов: от верхушки к другой башне, под углом. Таким образом попасть на прием или празднование к королю можно было только пройдя через все башни. Но среди обычных людей всегда ходили слухи, что в защищенный дом правителя должен быть и другой, тайный, вход. Стража города тщательно контролирует не только доступ к высоким сооружениям, но и ворота между районами, определяя, стоит ли пускать человека дальше. Единственное что через металлические решетки и каменные трубы пересекает город, да и большую часть страны, это искусственный речной канал. А у первых и главных стен города находится рынок, куда стекаются товары со всей страны, там обитает и работает бедное население. Жителям страны Неба подвластна сила молнии, они могут управлять электричеством. Человеку с такой силой достаточно прикоснуться к прибору, и он будет работать или, как в случае с любым транспортом, держаться за элемент управления. В городе созданы целые предприятия, они полностью автоматизированы, и для их работы нужны лишь люди, отдающие свою силу. Повозки маленькие и большие, для перевозки пассажиров и грузов, домашние приборы и любые механизмы – всё это работает от энергии людей. А от центральной башни через соединительные шахты лифтов расходятся электрические заряды по всем нижестоящим башням вокруг, чтобы в каждой части города на стеклянных экранах население могло видеть указы правителя. Эльмех – очень красивый город, но настоящая его красота открывается ночью, когда загораются миллионы огней.