– Да-а-а, я вот девяносто три шага сделал, когда ты сказал восемьдесят… М-да, тут все очень сильно заросло.
– Мне нужны пни от срубленных деревьев, и они еще тут, просто обросли. Надо осмотреться, и, Венс, помни, осталось двадцать шагов. Глубже, чем на десять, не заходи.
– Девять шагов мой предел…– сказал Венс. Они зашли в заросший высокими кустами круг, Макс пошел в одну сторону, а Венс в другую.
Макс смотрел на пни деревьев, за восемнадцать лет процветания природы вряд ли можно было найти хоть какие-то свидетельства тех событий, но Макса интересовало другое. Он наклонился и начал счищать мох с уцелевшего пня. Венс тем временем протиснулся между двумя кустами и, пройдя несколько шагов вглубь, наклонился сорвать лесную красную ягоду.
– Братик…– тихий голос маленькой девочки послышался Венсу из леса, когда он срывал ягоду. Он сразу повернул голову в сторону звука, а шелест деревьев стал ярче и громче.
– Макс, это твои шутки? – напряженно спросил Венс.
– Братик…– молящий голос девочки был отчетливым, словно она совсем рядом, в нескольких метрах. Венс поднялся, всматриваясь в кусты, ожидая увидеть её.
– Кто ты, девочка, ты можешь подойти сюда? – спросил Венс, так и не поняв где находится источник голоса.
– Братик, мне страшно, забери меня отсюда…– девочка заплакала и явно была сильно напугана, Венс сделал несколько шагов в сторону голоса.
– Девочка, не бойся, я помогу тебе,– Венс сделал еще пару шагов.– Где ты, девочка?
– Братик, мне страшно, забери меня,– перед Венсом были плотно растущие ёлочки, голос явно доносился оттуда…
Тем временем Макс счистил мох и смотрел на срез дерева.
– Эльт… Точно, да и на одном уровне те, что остались. Венс! Я выяснил всё, что хотел…– громко сказал Макс, реакции на свои слова он не услышал, поэтому пошел его искать.– Кстати, Венс, я совсем забыл тебе сказать, если услышишь голоса из леса, не верь им, это…– Макс остановился, наткнувшись на следы Венса, уходящие вглубь леса.– Так, вот его следы. Венс, Венс! – закричал Макс, но ответа не было.– Венс! – слышался шум качающихся от ветра верхушек деревьев. Он пошел по его следам, считая шаги.– Восемьдесят восемь, блин… Венс, Венс! – увидев, что следы Венса уходят дальше, чем на оставшиеся десять шагов, Макс не раздумывая рванул вперед вглубь леса. Пробежав расстояние десяти шагов, в нос ударил странный запах, он был не противный и не приятный, но навязчивый. Земля под ногами изменилась, она стала мягче, Макс посмотрел под ноги, вместо лесного мусора там был исключительно один мох, поднял голову и… Бах! Туловище Макса врезалось в Венса.