– Здорово, курортник! – махнул рукой Артем. – Как отпуск?
Тележников криво улыбнулся в ответ.
– Да что ты кислый такой? – Тарасов ответил на рукопожатие. – Не понравилось за границей в качестве мирного туриста?
– Понравилось бы, – буркнул Тележников. – Если бы турки на границе не обокрали…
– Чего-чего?!
– Да дочка камешков морских насобирала в бутылку пластиковую, а на таможне: «Стоять, лицом к стене!» Оказывается, камешки эти – национальное турецкое достояние, мрамор какой-то, что ли…
– И?
– Тысячу двести зеленых штрафа отстегнул – слава богу, были с собой в заначке, – ответил лейтенант. – Вначале думал – шутят… Новые, мля, порядки – раньше такого не было!.. Кстати, вами, товарищ капитан, батя интересовался…
– Когда?
– Да вчера вечером… Говорит: надо бы нашему дорогому Тарасову позвонить, только не хочется ему отдых портить. И лицо суровое-суровое…
Артем хмыкнул и прошел в калитку. Сначала к бате – или к себе?
Мимо бодро протопал второй взвод в полном боевом снаряжении, груженный зелеными трубами гранатометов. Старший лейтенант Плужко деловито отмахивал рукой, идя рядом со строем, и его пшеничные усы по-кошачьи топорщились. Он кивнул Тарасову и дружески подмигнул из-под «сферы»[2]. Бойцы направлялись на полигон.
Нет, все-таки сперва к бате…
У штаба, свесив ноги из кабины, курил водитель штабного «газика». Он посмотрел сквозь Артема и отвернулся, выпустив клуб дыма.
– Комбат у себя? – окликнул Тарасов торопливого толстого прапорщика с папкой под мышкой.
– Да, товарищ капитан, – на бегу осклабился тот. – Ему уже доложили с КПП.
– Разрешите, товарищ полковник? – Артем сунулся в кабинет. – Капитан Тарасов прибыл для дальнейшего прохождения воинской службы…
Мезенцев криво усмехнулся и показал кулак; потом толстый командирский палец поманил Тарасова.
– Здорово… Ты в Ростове, говорят, отдыхал? – с порога поинтересовался Мезенцев.
– Так точно.
– Смотрим по телевизору новости, смотрим, – басовито протянул полковник, испытующе глядя на Тарасова. – Опасный город, говорят… Людей там стреляют почем зря… Ладно, про Ростов потом как-нибудь. Дело к тебе есть, Артем. Большое и серьезное. Я тебя хотел завтра из отпуска вызывать, а ты сам явился, как черт из духовки… Присаживайся.
Тарасов оглядел кабинет – ого! батя бронежилет недавно надевал: вон на диване валяется… с чего бы? – и приготовился слушать.