– Она еще дышит! Но скоро умрет, не сомневайся!
Красноволосый пропал, словно его и не было. Я, маленькая девочка, осталась наедине с таинственным незнакомцем.
– Дай свою руку, малышка, - прошептал он.
Я, онемев от ужаса, протянула ладонь. Тело продолжало гореть, будто бы по венам текла лава.
Незнакомец опустился рядом со мной на корточки, обхватив мою крохотную ладошку руками. Я заметила, какая красивая у него кожа. Переливающаяся, будто бы перламутровая, как отраженный лунный свет.
Боль потихоньку отступала, и жар спадал.
– Как тебя зовут? - спросил мужчина.
– Вивьен… - немного растерявшись ответила я.
– Я унял твою агонию, девочка из рода Эссени… - сказал он. - Но в твоей крови все еще остался яд. Его не вывести. И рано или поздно, он вскипит в твоих жилах вновь. Я могу помочь тебе… Чтобы эта боль больше никогда не возвращалась.
– Па...памочь? - немного неправильно произнося слово, спросила я.
Мужчина кивнул.
– Да. Но для этого ты должна кое-что пообещать мне, малышка.
– Чего? Быть хорошей девочкой?
Незнакомец мягко засмеялся.
– Да. Быть хорошей девочкой. Когда придет время, ты должна будешь уйти со мной. Обещаешь?
Я нахмурилась.
– А как же Нонна? И мама и папа?
Мужчина чуть улыбнулся.
– Я не забираю тебя от них сейчас. У тебя еще будет время насладиться их обществом. Пойми, Вивьен. Если не согласишься сейчас, вряд ли можно уже будет что-то сделать. Ты умрешь. И тогда точно ни маму, ни папу не увидишь.
– И няню Нонну тоже?
Мужчина серьезно кивнул.
– И ее.
– Тогда я… Я тогда… Тогда я согласна! - сказала я.
– Ну вот и отлично.
Мужчина вдруг снял со своей руки большое кольцо с красным сияющим камушком. Внутри у него будто искорки замерли. Он надел его мне на палец и оно тут же пришлось впору, хотя у меня была еще детская, совсем маленькая ручка.
– Это подарок?
– Да. И символ того, кто ты теперь, Вивьен, - сказал мужчина. - Сейчас я должен буду стереть твои воспоминания. Ты обо все забудешь. Но когда придет время, я напомню тебе. Хорошо? Так нужно, не обижайся на меня.
Я кивнула.
– Хорошо.
На этом мой чудесный сон прервался. Происходящее там, у Черного пруда в далеком прошлом, постепенно меркло. Вместо этого я слышала взволнованные голоса рядом с собой. Кажется, это говорила мама.
– Да что такого могло с ней случиться?! Вивьен всегда отличалась крепким здоровьем!