Приняв решение остаться на время в плавучем доме, Борг
разрешил своим людям отдыхать по очереди. Один человек
постоянно находился на платформе и вел наблюдение
за берегом и водой в бинокль. Остальные совершенно
спокойно, словно каждый день только и занимались проживанием
в плавучих домах, принялись раскладывать на столе
и чистить свое оружие.
Хомяк чувствовал, что отношение к нему поменялось
не настолько, чтобы он себя ощущал совсем
уж спокойно. Просто «долговцы» видели теперь в нем
не столько добровольного пособника контролера, сколько
трусливую жертву этого самого контролера, которая несмотря
на факт принуждения, мутанту все-таки помогала. Тем
не менее, он уже считался почти за своего, что можно
было считать невероятным прогрессом.
Пытаясь задобрить суровых гостей, Хомяк развил бурную
деятельность в хозяйственных хлопотах. Он тут же
растопил печь и принялся готовить еду, предложил свободным
от дежурства «долговцам» ложиться на двухэтажные нары
и спать по-человечески, лично отвел Борга в цистерну
с артефактами и оставил там, вроде как демонстрируя, что
клану «Долг» доверяет не меньше, чем самому себе. А когда
в бане из крана хлынула горячая вода, поднятая
со дна озера от термального источника, «долговцы»
дрогнули.
Даже сосредоточенный Борг, похожий на сжатую пружину,
не смог отказаться от прогретой парилки и нескольких
тазов горячей воды. Остальные же члены его квада и вовсе
блаженствовали, смывая недельную грязь, растворяя в горячем
пару дичайшее психологическое напряжение последних дней. Сменяя
друг друга, «долговцы» намылись и напарились, после чего
Хомяк, заметно «подросший» в их глазах, нанес
«контрольный удар», заварив по методу Крота травяной чай,
и выставив сладкую смолу какого-то дерева, которую озерный
сталкер употреблял вместо дефицитного сахара.
Общее блаженство и ослепляющее расслабление закончилось
вскоре после полудня, когда очередной наблюдатель позвал Борга,
чтобы посмотреть на кое-что интересное. Они оба долго смотрели
в свои бинокли куда-то в сторону северного рукава озера,
а потом позвали Хомяка.
— А ну, посмотри, Крот, вон туда, — сказал Борг,
протягивая Хомяку свой бинокль и показывая пальцем куда-то
в сторону далекого берега. — Я там метку поставил.
Просто веди биноклем слева направо, пока вместо красного огонька
не загорится зеленый.