— Я хотел вернуться, чтобы помочь Кроту!
— выпалил Палёный, в ужасе закатывая глаза.
И в этот момент Штык вспомнил. Палёным звали молодого
человека, которого Крот спас и выходил, и который продал
карту до озера среди аномалий, бандитам.
— Коготь, забирай его. А ведь мог бы прямо сейчас
отправиться к Периметру и вскоре оказаться дома.
— Это правда! Жужа хотел убить меня, а Крот спас!
— завопил Палёный с таким выражением на лице, словно
его уже начали пытать. — Но от помощи моей отказался
и ушел. А я хотел помочь ему. Отпустите меня,
я все сказал!
— Так где мой человек? — влез со своим вопросом
Коготь.
«Свободник» поморщился, но промолчал.
— Крот убил его, — захлебываясь в рыданиях,
простонал Палёный.
— Вот, значит, какого союзничка нам Хук раздобыл, —
злобно сказал Коготь. — А ну, мужики, пошли, поговорим
с Кротом.
Ни один из них не вспомнил про задание, которое
они получили от Хука. Ни одному не пришло
в голову забрать с собой Палёного. Штыку показалось, что
внезапно жаждой мести воспылали одновременно не только все
люди Когтя, но даже и «свободники». Меньше, чем
за минуту пространство под Штыком опустело. Лишь Палёный вдруг
поднял голову и уставился наверх.
Вид висящего над ним человека в шлеме окончательно лишил
молодого человека самообладания. С ужасным криком
он метнулся в кусты, из которых пришел перед этим,
и эхо долго гоняло меж деревьев его нечленораздельный вой.
Штык снова остался один. И к возвращению Феникса уже мечтал
загрызть его зубами.
Появление «долговцев» Ганс и два его товарища
проворонили, как полные «бакланы». Тот «свободник», что должен был
наблюдать за дальним берегом, нашел в настиле люк, открыл
его, обнаружил малое хранилище, куда Крот сваливал слабые или
полуразрушенные артефакты, чтобы не засорять дно под домом,
и принялся с азартом рыться в куче как знакомых, так
и невиданных ранее, штуковин. Поэтому, когда лодка
с четырьмя «долговцами» на веслах — Борг решил
сэкономить заряд аккумуляторов — и Хомяком, удостоенным
права показывать дорогу с передней банки, прошла половину
расстояния до плавучего дома, Борг в свой бинокль
обнаружил чей-то торчащий над платформой зад. Чем
и оказался весьма озадачен.
— Я не первый год в Зоне, — сказал
он с изумлением, — но первый раз вижу, чтобы
мой объект пыталась захватить жопа.