— Я ничего не понимаю, — сказал Крот.
— А я понимаю, что этому уроду надо было башку
проломить, а не от акулы спасать, — неожиданно
заявил Буль. — Могу наверстать упущенное прямо сейчас.
— Не надо ему башку проламывать, — сказал Штык.
— Пусть убирается. Слышишь, Феникс? Убирайся с нашего
озера. И тогда у тебя останется шанс уехать в свою
любимую Италию. Иначе — пеняй на себя.
— Пусть только контейнер положит на пол, — быстро
сказал Крот. — «Цепь судьбы» — не тот артефакт,
который стоит отсюда выносить.
— Контейнер! — резко сказал Штык.
— И убирайся, пока я добрый! А то очень
уж хочется пустить тебе пулю в голову. Для профилактики
потенциальных неприятностей.
— Я бы рад, — сказал Феникс, открывая контейнер
с артефактом, — но прямо сейчас —
не могу.
От щелчка ногтем по поверхности зеленой капли
протянулась трещина.
— Положи контейнер! — скомандовал Штык, растерявшийся
из-за необъяснимого поведения мутанта.
Второй щелчок и обе половинки «цепи судьбы» оказались
в руках Феникса.
— Вот контейнер, — сказал он, небрежно отбрасывая
черную коробочку в сторону.
— Зачем тебе этот артефакт? — с недоумением
спросил Крот. — Ты за него ничего не выручишь.
А вот неприятностей можешь нажить таких, какие тебе даже
и не снились.
— Да чего мне только за последний год
не снилось, — рассмеялся Феникс. — Думаю,
ты был бы удивлен.
— Я не знаю, что ты задумал..., —
угрожающе начал Штык, но в этот момент, Феникс весело
крикнул:
— Лови!
И бросил половинкой артефакта Штыку в лицо.
— Не трогай! — заорал Крот, бросаясь вперед.
Следом рефлекторно дернулся Буль.
Не видя особой угрозы, Штык легко отбил левой рукой летящий
в его сторону предмет. И только потом, ощутил, что
к внутренней стороне запястья что-то прилипло. Несколько
секунд он с недоумением смотрел на зеленый камешек
с желтыми прожилками, висящий на руке, как огромный
экзотический клещ. Феникс торжествующе поднял свою левую руку
вверх: в центре ладони висел точно такой же кусок
артефакта. И в следующую секунду Буль налетел
на него и ударил в челюсть. Феникс растянулся
на полу, но продолжал смеяться, как сумасшедший.
В панике Штык попытался поддеть стволом пистолета
чужеродный предмет, накрепко приклеившийся к запястью,
но все оказалось бесполезно. А потом страшная боль
пронзила его руку, и он, выронив пистолет, упал
на колени, давя в зародыше, рвущийся наружу крик,
и сжимая левое запястье. Не веря глазам, Штык
с ужасом разглядывал камень, который медленно погружался
в мякоть руки.