С обоих сторон от северного прохода земля оказалась
устланной трупами мутантов. Ни одного живого зверя —
сплошь раздробленные пулями и обожженные в аномалиях,
тела. Потом под ногами зачавкала жирная грязь, и Серый долго
пытался понять, откуда она здесь взялась. Потом пошло сломанные
деревья и огромные промоины, где потоки воды сошлись
в непримиримой борьбе с мощными аномалиями. Страшная
правда открылась, когда он вышел к северной оконечности
озера. Вместо роскошной водной глади в утренних сумерках перед
ним булькала и пенилась гигантская грязная лужа.
Стерха он нашел на склоне горы. Тот был еще жив, но жуткая
рана в плече не оставляла сомнений: заместителю Серого оставалось
жить считанные часы. Второй военстал, раненый в ногу, уже умер и
лежал рядом безжизненно глядя в серое небо.
Серый бестолково засуетился, полез за аптечкой, потом упал
рядом со Стерхом на колени и провел ладонью
по лицу товарища, стирая крупные капли горячечного пота.
— Не надо, — тихо попросил Стерх, глядя как Серый
трясущимися руками перебирает одноразовые шприцы.
— Мы оба знаем, что это бесполезно. Просто посиди
со мной до конца.
Через час, закрыв Стерху глаза, Серый выкопал в мягкой
земле неглубокую могилу и похоронил обоих своих подчиненных.
Сел рядом, вытащил пистолет, приставил снизу к подбородку
и замер.
Серое небо клубилось над озером булькающей грязи. Судьба Серого
над его жизнью.
Даже после самых страшных катастроф, однажды наступает спокойное
утро. Наступило оно и в этот раз. Серые деревья
в клубах стремительно уходящего вверх тумана, плотной стеной
отгородили небольшой пятачок подлеска, почти не пострадавшего
от удара большой волны. Посреди этого оазиса относительной
чистоты, лицом вниз лежал человек. В принципе, людей
в окрестном лесу теперь лежало немало, но в отличие
от них, этот еще дышал.
Медленно приходя в себя, Палёный сначала даже
не пытался пошевелиться, ожидая, что почувствовать острую боль
в сломанных руках или ногах. Но постепенно осмелел,
приподнялся, затем сел. Никаких особых повреждений внутри себя
он не ощущал, одежда на нем подсохла, и даже
мешок лежал неподалеку целым и невредимым. С учетом той
мясорубки, что устроили люди Карася прошлым вечером
и последовавшей за ней пощечиной от рассерженной
Зоны, пережить которую удалось далеко не всем, это казалось
настоящим чудом.