Но гораздо большее чудо ждало Палёного впереди. Бугорок,
рядом с которым он пришел в себя, находился
в центре обширной, но неглубокой впадины, бывшей
по всей видимости когда-то, мощной «плешью»-долгожительницей,
притянувшей больше вещества, чем «смогла» правильно распределить
и взорвавшаяся вследствие этого, очистив попутно землю еще
от пары, расположенных поблизости, аномалий.
Поверх холмика, практически на уровне глаз сидящего
Палёного, спокойно лежали крупные полупрозрачные камни. Крупные,
с легкой дымкой внутри, они были прекрасны и наверняка
стоили на черном рынке целую прорву денег. Палёный взял один
из камней в руку, полюбовался им, положил обратно.
Он мог, конечно, собрать несколько десятков лежащих здесь
кристаллов в свой мешок, и уже через неделю стать богатым
бездельником. Но чувствовал, что ему это просто
не нужно.
— Спасибо! — сказал он вслух, и поднялся
на ноги. — Но мне уже и так досталось самое
главное сокровище Подковы.
С кем он говорил, осталось понятным только самому
Палёному.
Сзади, по его шее, от позвонков, медленно расползалось
синее пятно с багровыми краями.
— Только зря ты меня пощадила! — крикнул Паленый, поднимаясь на
ноги. — Что-то на тебя это совсем непохоже! Но пока ты не
передумала, пойду, если не возражаешь!
Схрон Крота располагался в паре километров от озера,
практически внутри большого скопления аномалий. К нему вел
один единственный проход вдоль берега ручья. Обнаружив это место
еще до того, как обосноваться на озере, Крот превратил
его в пригодную для проживания «времянку», чтобы можно было
безопасно переночевать или даже переждать выброс.
Когда-то давно, это было зданием какого-то склада. Содержимое
склада растащили еще до того, как эта территория стала частью
большой Зоны, но кирпичные стены оказались достаточно
крепкими, чтобы выдержать постепенное погружение здания
в грунт. В итоге, над землей торчала только крыша
и полметра верхней части стены, с вентиляционными
отверстиями.
Внутри было просторно. Несколько перегороженных отсеков могли
запросто считаться комнатами. Несмотря на то, что внутри было
темно, а из освещения у Крота оказались только
свечи, дом из схрона получился очень даже неплохой.
Крот в основном пропадал снаружи, принося найденные
в окрестностях озера предметы, которые еще можно было
использовать, и охотясь на выжившее зверье. Озеро,
по его словам, превратилось в огромную лужу грязи, над
которой время от времени поднимались грязевые вулканчики.
Масштаб катастрофы, по сравнению с объемом артефактов
в цистерне, оказался просто поразительным. И Крот
вечерами при свете свечного огарка пытался рассчитать объем
выделившейся неизвестно откуда энергии. Получалось много. Даже
слишком много.