- Кёльколиуке, – выдохнул я, воткнув
факел в трещину между камней. Спустя несколько секунд лихорадочного
копания в мешке я извлёк на свет матерчатую куклу с деревянными
конечностями – или скорее то, что от неё осталось. Правая нога и
левая рука фигурки отвалились, оставшиеся конечности треснули в
нескольких местах. Ткань туловища расползалась под моими пальцами,
и только голова оставалась более-менее целой.
- Кёльколиуке! Ты меня слышишь? Ты
ещё жив?!
Жуткий рот, наполненный человеческими
зубами, дёрнулся и приоткрылся. Прошло несколько долгих секунд,
прежде чем челюсти вновь сомкнулись с характерным щелчком.
«Повреждён в бою. Осталось.
Недолго».
- Так, не вздумай умирать!! – заорал
я, осознав, что вот-вот потеряю своего последнего спутника. Он,
конечно, был кровожадным древним духом, и мы очень мало общались,
но в моём положении союзниками разбрасываться не стоило.
- Что тебе нужно?! Кровь? Бог с ним,
бери мою! – лихорадочно затараторил я, закатывая рукав мантии. Во
время нашего знакомства Кёльколиуке уже попил моей кровушки, что
привело к перманентной потере десяти максимальных очков здоровья,
но опять же, сейчас ситуация была критической.
«Не поможет. Время сосуда вышло».
- Что с тобой станет без сосуда?
«Небытие».
Я замолчал, беспомощно наблюдая, как
фигурка продолжает рассыпаться у меня на ладони. Сосуд… Что там
Маэстус упоминал про сосуд? Через несколько мучительных секунд я
вспомнил про детали моего становления чернокнижником – а если
конкретнее, обретение гримуара. Неловко получилось поначалу, хотя
вскоре и выяснилось, что к лучшему. Если бы не моя ошибка, то
неизвестно, куда бы автоматон притащил душу Маэстуса – к желающему
воскресить его «дяде» или прямиком в лапы инквизиции.
В тот раз я открыл заготовку по
неосторожности, сейчас – вытащил из мешка совершенно сознательно,
хотя и слегка трясущейся рукой. С того момента, как я нашёл её в
сундуке Кассандры, я пару раз задавался вопросом – зачем таскать
лишний груз? Задавался, ясное дело, до того, как Марк Нонус оглушил
нашу партию и забрал Маэстуса.
Сейчас эта пустая книжка наконец
могла пригодиться, да ещё как! Я пытался спросить у Кёльколиуке
разрешения, но сколько ни окликал его, он больше не отвечал. Чёрт.
Придётся действовать как есть и надеяться, что «небытие» для
духа-хранителя не наступает мгновенно. Если же новый сосуд в виде
гримуара покажется ему тюрьмой, отпустить его я всегда успею.