Есть в моркови еще одно удивительное вещество – даукостерин. Вот как оно было открыто. Сорок лет назад к чикагскому доктору на прием явился фермер из дальнего поселка. Это был необычный пациент: в свои 80 лет здоровый и сильный, и к тому же он производил впечатление человека, который всем доволен и счастлив. А жаловался он на странный цвет кожи – радикально оранжевый. И это единственная проблема восьмидесятилетнего мужчины! Выяснилось, что в день фермер съедал около 2 кг сырой и тушеной моркови. Корнеплод был его любимым овощем. Доктор опубликовал этот случай в научном медицинском журнале, и «морковное счастье» после тщательного исследования нашли. Был открыт даукостерин, содержащийся из всех овощей только в моркови. Он относится к семейству эндорфинов, веществ, которые возбуждающе действуют на центр удовольствия в мозгу.
Как я уже говорила, еще в 1875 году знаменитый хирург Н. И. Пирогов писал, что тертая морковь – это домашнее средство против рака. Именно тогда в ее корнеплодах было найдено химическое соединение, названное бета-каротин. Он придает моркови оранжевый цвет, и чем выше его содержание – тем ярче окраска корнеплода. Попав в человеческий организм, бета-каротин превращается в витамин А – ретинол. Кроме того, что витамин А влияет на рост человека (он отвечает за синтез половых гормонов, способствует росту формирования скелета), он еще обеспечивает нормальное состояние кожи и слизистых оболочек, хорошее зрение, укрепляет нервную систему, повышает энергию и жизненные силы человека и устойчивость организма к инфекциям.
Новые исследования показывают, что бета-каротин – прекрасный антиоксидант. Благодаря ему предотвращается образование так называемых свободных радикалов, которые разрушают клетки и способствуют развитию многих заболеваний. Ученые предполагают, что антиоксиданты подавляют свободные радикалы, которые способствуют появлению таких опасных заболеваний, как атеросклероз, гипертония, ревматоидный артрит, эмфизема, паркинсонизм, катаракта. И что не менее важно, эти радикалы могут способствовать быстрому старению человека. Не случайно врачи рекомендуют против преждевременного старения ежедневно съедать по одной моркови.
Недавние исследования японских ученых показали, что регулярное потребление желто-зеленых овощей, в том числе моркови, продлевает жизнь человека на 5–7 лет, даже на фоне такого фактора риска, как курение.