В начале 80-х годов ученые обнаружили, что микроскопические клеточные структуры – митохондрии – фактически содержат древний эволюционный след, оставшийся с того времени, когда только образовались сложные клетки. В те годы группа исследователей во главе с Ребеккой Канн собрала образцы человеческой плаценты, богатого источника митохондриальной ДНК (мтДНК), в человеческих популяциях из разных уголков земли. Результаты оказались просто поразительными. Ученые обнаружили, что все исследованные мтДНК восходят к одной женщине, жившей 150–200 тысяч лет назад, вероятно, в Африке. Таким образом, получалось, что так называемая митохондриальная Ева, наша общая прародительница, не гипотетическая абстракция, а вполне реальная женщина. Ученые также сделали вывод о степени «связанности друг с другом» индивидуумов, у которых были взяты образцы мтДНК. Наибольшее число различий (по-научному «дивергенция») в пробах были обнаружены у африкацев. Значит, процесс дивергенции шел у них дольше, и, следовательно, именно они – самая древняя популяция людей на земле. Так неужели же мы все появились в Африке?
Крупный современный ученый-генетик Уэллс Спенсер поясняет, что эволюционные последовательности при передаче от матери к дочери подобны распространяющимся в воде волновым кругам, а «первопредок» – месту, куда упал камень. Поняв эту закономерность, исследователи смогли обнаружить ту единственную особь, жившую тысячи лет назад и давшую сегодня все существующее разнообразие форм.
Обладая обширной генетической информацией и образцами со всего мира, ученые смогли подсчитать, не только, количество времени, которое прошло с тех пор, как упал камень, но и куда он упал, иными словами, где и когда жил наш общий предок!
Конечно, факт существование единственного предка не означает, что он жил в полном одиночестве. Просто потомки других особей, живших в то время, по каким-то причинам не дожили до сегодняшнего дня.
Когда были устранены все статистические просчеты этих исследований, ученые пришли к выводу, что эта замечательная женщина, наша общая праматерь, жила примерно 150 тысяч лет назад. Именно за этот сравнительно небольшой промежуток времени люди покинули Эден и расселились по всей земле.
Но и это еще не все. Оказывается, существует и мужской эквивалент мтДНК, передающийся только от отца к сыну – так называемая Y-хромосома. Насколько можно понять, методы исследования обоих феноменов схожи. Также было построено «генеалогическое древо», которое показало, что древнейшее расщепление произошло… также в Африке, но только около 60 000 лет назад. Значит ли это, что наш «Y-хромосомный Адам» так никогда не встретился «митоходриальной Евой»?