— Я надеялся ещё, что…
— Что? – зло усмехнулся граф. – Родить сына – наследника? Тогда, дорогой родственничек, мне придется затребовать по всем твоим векселям. И пускай майорат я не получу — но ты и твой дорогой наследник сдохните в нищете от голода.
Беременная женщина громко застонала в комнате.
— Иди, — толкнув родственника в спину, рыкнул граф Дуэрти. – Женись. Не желаю выдавать своего сына за байстрючку.
Через полчаса, наспех разбуженный священник, быстро поженил лорда Уильяма Стивенсона и девицу Кассандру Маккей.
Ещё через час, в мучениях и агониях матери, родилась маленькая девочка, нареченная матерью Миленой.
Спустя несколько мгновений Кассандра, ставшая леди Стивенсон, завершила свой земной путь.
А новорождённая Милена оказалась в замке, ещё не зная, какая необыкновенная судьба её ждет.
— Мили, мили, ты слышала?! — сестра бежала ко мне через весь двор, не обращая внимания ни на пыль, ни на оставшиеся после дождя небольшие лужи. – Мили!
— Что случилось, Хоуп? – спросила я, поворачиваясь сестре.
Хоуп, шикнув на ни в чем не повинную курицу и не успев даже отдышаться, схватила меня за руку и потащила в замок.
— Там такое… такое…
— Да что там? – встревоженная непонятным переполохом, воскликнула я.
— Там письмо. Отцу.
Наш отец — лорд здешних земель — получал дюжины писем каждый день. И до этого дня ни одно из них ещё так сильно не расстраивало Хоуп.
Понимая, что сейчас вряд ли добьюсь от неё каких – нибудь объяснений, я покорно последовала за сестрой в сторону замка, на ходу кивая Ансельму – кузнецу, с которым хотела поговорить о новых подсвечниках. Что ж, свечам в главном зале придётся подождать.
Ворвавшись в замок, мы молча промчались мимо служанок, наводящих чистоту возле лестницы.
— Нам сюда, — воскликнула Хоуп, потащив меня к неприметной двери возле библиотеки отца, по другую сторону от его кабинета. Именно там, в уютной небольшой комнате, мы с сестрицами любили заниматься рукоделием долгими зимними вечерами.
А сейчас за дверью слышались громкие рыдания.
Поняв, что горестные всхлипы принадлежат всегда сдержанной Маргарет, я испугалась не на шутку, вперед Хоуп бросившись открывать дверь.
Маргарет, которая обычно не терпела даже малейшего беспорядка в своём внешнем виде, сейчас горько плакала, некрасиво сгорбившись на стуле.