— Что случилось, Мегги? – оказавшись подле сестры, спросила я. – Что произошло?
— Мили!— ещё громче зарыдала Маргарет, а вслед за ней у двери комнаты, начала ей вторить Хоуп.
Переводя взгляд с одной на другую, я вскоре не выдержала.
— Девочки! Да что случилось – то? Кто нибудь мне объяснит.
— Отец, — утирая слезы и уже начиная икать, выдавила Маргарет. – Мили, отец получил письмо.
— Да, Хоуп уже мне об этом сказала, — кивнула я. – Что за письмо? От кого оно? Вы его читали?
— Отец сам сказал, — снова заплакала Маргарет. – Мили, всё пропало… Они заберут нас. Точно заберут.
— Да кто?
— Горные вожди, — в один голос завыли сестры.
— Что? – растеряно глядя на сестёр, переспросила я. – Горные вожди? Но ведь это же оборотни…
— Мы знаем! – заревели в один голос мои сёстры. – Это значит, что одна из нас точно уедет с ними в горы.
Маргарет громко высморкнулась в тонкий шёлковый платочек.
— Это ведь всем давно хорошо известно: если горные вожди и приезжают в земли империи, то только для того, чтобы умыкнуть с собой невест.
— Нам конец, — заголосила Хоуп, сползая по двери вниз, на пол. – А ведь папа обещал взять нас с Маргарет этой зимой в столицу. Императору хотел представить, в общество ввести. Мы даже платья уже присматривать начали… — шёпотом закончила Хоуп, наткнувшись на строгий взгляд Марго.
Не то, чтобы я ожидала, что меня тоже повезут представлять императору – всё-таки моя мать не была ни дворянкой, ни богатой наследницей… но то, что сёстры скроют от меня свои планы – вот это больше всего меня задело. Я ведь наивно думала, что мы уже переросли наши детские обиды.
— Мили, ты же понимаешь… — тихо прошептала Маргарет, утирая слёзы. – Отец и дядя уже давно договорились насчёт тебя.
— Ага, — поддакнула Хоуп. – Ты выйдешь замуж за кузена и останешься здесь. А одну из нас точно заберут горные вожди.
И она снова заревела.
Я перевела взгляд на Маргарет.
— Мили…, — виновато протянула старшая сестра.
— Я всё понимаю, — пожала я плечами. – Не маленькая уже.
— Папа хочет, как лучше, – пояснила Маргарет. — Так ты не остаешься бездомной после его кончины. Ведь нас, если что, заберёт к себе дядя или кузен. Да и мамино приданое, завещанное нам с Хоуп, сделает нас двоих богатыми наследницами и без этой каменной рухляди.
— Мегги!— укоризненно покачала я головой. – Это ведь наш дом.