Все интеллигентно сидели за своими столиками, вкусно ели и время от времени провозглашали здравницы за начальственное здоровье, счастье и финансовое благополучие. В перерывах между блюдами народ танцевал. Я поздравила начальника, пожелала ему долгих лет и всяческих успехов, вручила подарок и, прикидывая, сколько времени потребуется, чтобы было прилично смыться восвояси, вернулась за свой столик.
Каково же было мое удивление, когда во время очередной танцевальной паузы, именинник подошел ко мне и пригласил на танец. Стараясь не слишком сильно пучить глаза, прошла на танцпол вслед за кавалером, и мы исполнили что-то медленное. Провожая обратно, начальник тихо сказал:
- Так вот вы какая, Екатерина Алексеевна.
И бес меня попутал спросить:
- Какая?
Мой вопрос, вполне невинный, начальник растолковал по-своему.
- Да уж, такая, - как-то игриво улыбнулся в ответ, поцеловал руку и отбыл принимать очередные поздравления.
А я ощутила неясную тревогу. В течение всего вечера ловила на себе начальственные взгляды, ерзала, маялась и, наконец, по-тихому смылась.
На следующий день, по дороге на работу, пытаясь унять тревогу, убеждала себя, что все почудилось. Мне это почти удалось. До обеда все было, как всегда. Расслабилась и вышла из кабинета к кофейному автомату, что стоял в холле у нас на этаже.
- Как вы можете пить эту гадость? – раздалось у меня за спиной, когда я пересчитывала монетки, чтобы купить себе чашку эспрессо.
И вот тут-то меня накрыло ощущение, что привычная жизнь сделала крутой поворот. Все еще надеясь на чудо, но, уже зная, что чуда не произойдет, повернулась к начальнику, зажав в руке деньги.
- Я знаю одно место, где подают прекрасный кофе, - продолжил он. – Составьте мне компанию.
Конечно, я могла отказаться. Беда была в том, что я прекрасно понимала: отказ его только раззадорит. Пришлось соглашаться. И меня повезли пить отличный кофе. В кафе, слава богу, пробыли недолго. Говорили на отвлеченные темы и, если бы я не знала начальника, то решила, что мне просто почудилось. С кем не бывает. Но, увы.
На следующий день он вызвал меня в кабинет и, выслушав доклад о проекте, предложил:
- Вы очень интересно рассказываете, но у меня скоро важная встреча, совсем нет времени вникнуть в суть. Давайте поужинаем сегодня, и вы мне все подробно доложите.