Никто не заставлял идти и наниматься на службу в патруль,
ведь так? Ну да, никто не заставлял, кроме нужды и пятерых младших,
сидевших на мамкиной шее. Енот тоскливо вздохнул. Подумал еще
немного про них и вздохнул еще сильнее. Громко, протяжно и
надрывно, с всхлипом, что пробился наружу. Разом вспотевшие ладони
вцепились в дерево цевья винтовки, заходившей в них ходуном. Парень
скрипнул зубами, заставляя себя не плакать, возвращаясь в тот,
оставшийся позади летний день. Всего три месяца назад, всего три
месяца...
За холмом у поворота дороги что-то заворчало. И еще, и еще.
Не веря собственному слуху Енот схватил старый потерханный бинокль,
висевший на кожаном ремешке, зацепленным за вбитый в бортик гвоздь.
Поднес к глазам, пытаясь понять то, что только что услышал.
Тяжеловозы с углем обычно проходили торговым трактом, не заезжая в
город. Фермеры пользовались тягловым транспортом, отправляясь на
рынок. Редко-редко, стараясь экономить драгоценное топливо,
пригоняли на тракторах громадные телеги с урожаем. Но это
должно было случиться только через месяц. Пограничники всегда
извещали о собственном приезде, и каждый караульный знал про это. И
тогда оставалось только несколько вариантов.
При самом лучшем – неожиданные
визитеры из метрополии. В таких случаях всегда начиналась бешеная
суета и растерянность, с последующими раздачами звездюлей различным
стрелочникам, попавшим под горячую руку мэра и его заместителей.
Караульные в них тоже, бывало, попадали. Как будто заори на пару
секунд раньше в эбонитовую трубку телефонного переносного аппарата
про «ленточку», едущую по тракту, что-то бы изменилось, ага.
При среднем по паршивости исходе –
просто торговый караван, или переселенцы. Караван торговцев мог
сулить как нечаянный барыш, так и серьезное наказание за
пропущенные грузы из списка запрещенных. Переселенцев же вообще
стояло опасаться. Неприятностей они обычно притаскивали целую кучу.
От обычных при долгом путешествии вшей до серьезных заболеваний и
инфекций. Самыми лучшими из них были триппер или педикулез, если
при караване обретался переездной бордель.
Ну а самым поганым вариантом из всех
возможных, несомненно, случались либо мародеры, собравшиеся в
большую банду, либо… либо Вольные отряды, что почти тоже самое. Во
всяком случае, в последнее время. Как говорили, этих наемников
потихоньку начали сживать со свету становящиеся все большими новые
государства. Так что, мародеры ли, или наемники… как известно всем
- хрен редьки не слаще. Ну, или что в лоб, что… понятно,
короче.