В тот день, перевернувший мою жизнь,
я казалась себе особенно несчастной. Родители прислали к празднику
очень красивое бледно-розовое платье, заколки к нему в тон и
туфельки. Мама в письме настойчиво спрашивала, с кем я пойду, а я
не могла заставить себя написать правду – не пойду вовсе. Поэтому и
ответила, что с Вэллом. И, уже отправив письмо, ужаснулась. А если
его родители приедут праздновать Ночь Звездопада вместе с нами?
Мама ведь спросит! И я опозорюсь… Но можно будет признаться в
обмане раньше. Лучше позор перед мамой, чем перед Вэллом и его
семьей. Тем более, герцог и герцогиня Арейн всегда замечательно ко
мне относились. Они вообще были хорошими, справедливыми людьми.
Я так упивалась этим мнимым горем,
что едва не упала, врезавшись в кого-то.
- Простите, - пробормотала, стараясь
обойти препятствие, но меня перехватили за локоть.
- Куда-то спешишь, Кэтти? – раздался
голос Вэлла, и я замерла на месте, будто приклеили.
- Нет, - ответила быстро и четко.
- Тогда уделишь мне пару минут?
Вэлл подхватил меня и повел в сторону
ниши у окна, отгороженной занавесками. Что ему от меня нужно?
Может, хочет узнать, с кем идет на праздник его любимица Мария? Так
я скажу! Она ждет его приглашения и отвергает остальные.
- Ты пойдешь со мной на бал? –
раздался вопрос Вэлла, и я окаменела.
- Что? – переспросила, глупо таращась
на него.
- Ты пойдешь со мной на бал,
Катерина? – серьезно повторил он, сверкнув карими глазищами. – Или
тебя уже пригласил другой?
- Н-нет. То есть, не пригласил. И я
пойду с тобой, - поторопилась ответить, пока Вэлл не передумал.
- Очень рад, - кивнул он мне. –
Встретимся под часами без пятнадцати девять. Не опаздывай.
И ушел, оставив меня в смятении.
Вэлл. Меня. Пригласил! Я едва не завизжала, приплясывая на месте.
Может, его попросил отец? Герцог как-то обмолвился, что не против
видеть меня своей невесткой. Впрочем, мне тогда было лет пять, и он
шутил. Но сейчас шутка казалась пророческой. Я запрыгала, как
молодая козочка, и унеслась, сияя от счастья. Всю неделю до бала
мечтала о том, как Вэлл признается мне в любви. А зачем же еще
приглашать, если не для этого? Говорю же, была глупа и наивна. И,
конечно же, собиралась признаться ему в ответ.
Наконец, «счастливейший» день моей
жизни настал. Сыпал мягкий пушистый снег, девчонки прихорашивались,
и я от них не отставала. Подруга Нина помогла сделать прическу и
зашнуровать платье, подруга Анна – нанести легкий макияж. Я
покружилась перед зеркалом и неожиданно осознала, что красива. Да,
не так, как Мария, но по-своему. И у Вэлла будет шанс это
разглядеть.