– Не видели ли вы тут сварливого старичка, который велел вашим детям заткнуться?
– Вроде как был один, скандалил. Да мы его шугнули, он и ушел.
– А куда ушел? В каком направлении?
Родители детей указали в сторону станции.
– Значит, все-таки в город решил ехать!
Но если бы дядя Толя уехал в город, он уже должен был бы добраться до городской квартиры. А когда тетя Маша позвонила домой, ей никто не ответил. Нервозность нарастала. После неудачных поисков желание отметить праздник шумно и весело у родственников как-то угасло. Всем было неуютно от выходки дяди Толи и все на него сердились.
– Вот человек! Ни себе, ни людям!
– Испортил все-таки веселье.
– Уж в такой день мог бы удержаться от своих фокусов!
Сильней всех волновались жена и сын исчезнувшего дяди Толи. А потому и сердились они тоже сильней всех. Славу даже пришлось уговаривать, чтобы он отказался от идеи наброситься на папашу сразу, как тот придет.
– Потом тихонечко с ним дома поговоришь. Объяснишь, что так нельзя.
Слава чуть не плакал от эмоций:
– Если он до семидесяти лет дожил и сам не понял, как нужно себя вести, думаете, мои слова его вразумят?
Тетя Маша отнеслась к исчезновению мужа гораздо ровней.
– Если Толя уехал в город, значит, мы уже ничего поделать не можем. Его выбор и его решение.
Это заявление, сделанное подчеркнуто спокойным голосом, не мешало тете Маше звонить каждые десять минут на домашний телефон. Потом она догадалась позвонить соседке, у которой были ключи от квартиры и которая любезно согласилась сходить к ним домой и проверить, не появлялся ли дядя Толя дома. Спустя какое-то время соседка перезвонила и сообщила, что его нету. И вообще, непохоже, чтобы он дома появлялся.
– Значит, не уехал, – решила тетя Маша. – Значит, тут где-то прячется.
– Может, к друзьям завернул?
– К каким друзьям? – слишком быстро возразила тетя Маша. – Скажете тоже! Друзья у Толи все перемерли.
– Может, на кладбище к ним поехал.
А вот этот вариант тетя Маша не стала отвергать. Более того, она задумалась.
– Про кладбище Толя вообще-то говорил, – призналась она. – Он изначально предлагал Славе сначала к деду Коле заехать. Да Слава не согласился.
Дед Николай был отцом трех дедов, трех братьев – Толи, Пети и Вити. Саше он приходился прадедом. И Саша сызмальства заучил, что прадед у него герой. Дед Коля прошел всю войну, служил в артиллерии, дослужился до капитана и встретил победу на берегах Одра. Рассказы о его фронтовых подвигах стали семейными преданиями. Особенно память деда Коли возвеличилась в семейном кругу после того, как его имя было найдено внуками на сайте «Подвиг народа», где черным по белому были перечислены все его боевые награды с кратким, но емким перечнем того, за что Купцов Николай Иванович был награжден тем или иным орденом.