Зачем строились пирамиды? Обычно считается, что это были захоронения царей, однако все саркофаги пирамид оказались пустыми. «Эзотерическая» традиция утверждала, что пирамиды были местами посвящений и саркофаги использовались для этих целей. Возможно, что в греко-римскую эпоху нечто подобное и могло происходить, но не в Старом и Среднем царстве, не знавших еще никаких тайных культов. Пирамиды типологически, конечно, близки курганам, насыпавшимся над могилами вождей различными племенами. Их изначально ступенчатая структура свидетельствует о том, что пирамида рассматривалась как некая «лестница на небо», по которой царь мог подняться на небо и стать звездами или Солнцем. Красноречиво само название пирамиды Хеопса – небосклон Хуфу, о возвышении царя на небо свидетельствуют и Тексты пирамид V–VI династий. Саркофаги могли, конечно, разграбить и грабители, однако возможно, что цари-наследники могли их умышленно осквернить, чтобы унизить «имя» (гп) царя, который мог мешать их деятельности, будучи богом.
Наконец, когда строились пирамиды? При неопределенности египетской хронологии не такой простой вопрос, разброс в оценках достигает нескольких сотен лет. Радиоуглеродный анализ дерева, найденного в пирамидах, показывает почему-то более древние даты (3100–2900 гг.). Это можно объяснить эффектом «старого дерева» или приходится передвинуть начало египетской истории примерно в 3400 г., с чем пока что мало кто согласен. Датирование по астрономическим критериям дает, наоборот, меньшие даты (например, 2450 г. для пирамиды Хеопса, Bauval)
Каким был Египет во времена строителей пирамид?
Египтяне уже используют медь, но без сплава с оловом (т. е. бронзы). Дошло большое количество медных орудий труда. Медь, очевидно, доставлялась с Синая. Около вторых нильских порогов уже во времена IV династии существовал город, жители которого занимались добычей и выплавкой меди. Сохранились и кремневые орудия. Жители Египта продолжали заниматься земледелием и скотоводством, в это время были приручены антилопы и газели. В Низовье располагались виноградники и сады, Верхний Египет был местом выращивания хлеба. Большую роль играли хозяйства вельмож, землю которым давал царь. Людей можно было уже в те времена продавать и покупать, однако при этом они не обязательно были рабами. Конечно же, существовали обширное царское («дома Шнау») и храмовые хозяйства. Развивалась и торговля, при Снофру хроника свидетельствует о прибытии 40 судов с кедром из Финикии. Египтяне торгуют с Восточным Средиземноморьем, способствуя развитию там цивилизации. В Библе (Губла) египетские надписи засвидетельствованы с XXVIII в. до н. э., а во второй четверти III тыс. египтяне построили там храм Хатхор, отождествлявшейся ими с Владычицей Библа (Баж-лат Губли). Были развиты различные виды ремесла.