«Не тебе со мной тягаться, — мысленно
усмехнулся наг. — И то, что ты смог пережить испытание Смеющегося
Господина, не меняет ничего. Клеймо труса, горящее на твоем
Медальоне рядом с короной, красноречивее любых слов, и его не смоет
ни блеск дайнов, ни глупые слова обещаний — твоя репутация говорит
сама за себя. Никто не доверит управление бойцами и общее
руководство альянсом в войне тому, кто последний раз покидал
пределы Двойной Спирали чуть ли не сотню больших циклов назад, а
свои ранги поднял на истреблении простых смертных, лишь раз вступив
в бой с равным по силе и рангу».
Споры о главенстве начались
практически сразу, как только стало известно о гибели
Тысячекрылого, даже не дожидаясь окончания турнира. Сборная солянка
из Домов и кланов с разными, порой противоположными интересами и
незаконченными междоусобными конфликтами напоминала плохо
управляемый корабль с неопытной командой. Пока капитан был жив,
судно худо-бедно плыло в нужном направлении, но его не стало — и
экипаж тут же перессорился между собой за освободившееся место, не
успело то остыть.
Кто и в какой момент впервые
предложил кандидатуру нага, не знал даже он сам. Шепчущий еще
отдыхал у себя дома после прошедшего испытания, а его имя все
громче звучало на собрании совета альянса и в кулуарах. В конечном
итоге, оно заглушило собой все: и звон дайнов Хотреша, пытавшегося,
по привычке, напором и угрозами добиться своего, и легкие
трепыхания Никриса, что едва возглавил Дом Летящих и теперь
старался сохранить главенство над альянсом для своего клана. Но
дайны не заменят погибших бойцов, не вернут утраченные карты из рук
противника, а пустые обещания не помогут сохранить за тобой позиции
в Двойной Спирали и не защитят от атак Дома Ящеров. Лидеры кланов
не были глупцами, поэтому и занимали места во главе своих
объединений — их глаза устремились в сторону того, чьи поступки всё
уже сказали громче любых слов.
Слава. Ее незримый флер буквально
окружал фигуру Шепчущего: дважды чемпион Турнира тысячелетия,
вернувший Знамя, сохранивший и буквально из пепла возродивший Дом
Змеи, умелый политик и воин, тот, благодаря кому развеваются над
Ареной флаги альянса, привлекая новых союзников и устрашая врагов,
непримиримый враг Ящеров, практически в одиночку истребляющий целые
их Дома — кто, если не он? Этот вопрос задали себе многие, и ответа
на него не нашли.