Сейчас Игорь откроет глаза и увидит себя шестилетним в своей кроватке, в комнате, залитой утренним светом… И подойдёт бабушка, наклонится поцеловать его, уходя на работу, и тихо скажет: «Спи, Игоречек, еще рано. Тебя охраняют друзья…» А он глянет на бабушку, потом на козликов, резвящихся на коврике над кроватью, улыбнется и снова сладко уснет. И ему приснятся эти веселые козлики, или дворец, который он строит из песка с другом Даней, или космические корабли, летящие к Марсу…
Или дом Евы и Жанны, но без Демона, зелёных машин и бойцов…
Постепенно к Фёдорову возвращалось ощущение собственного тела…
А потом пришло сознание того, что его положение немного странно… Постель была непривычно твёрдой и отсутствовала подушка…
Фёдоров открыл глаза и увидел пол.
Золотистый паркетный пол.
Знакомый.
Тело было тяжёлым, непослушным, будто чужим…
Фёдоров вскочил на ноги так быстро, как только мог.
Он стоял посреди гостиной, той же самой, что и во сне…
Но теперь происходящее уже не казалось ему сновидением.
Руки, ноги, – всё было на месте, также одежда. Что же до декораций…
«Это был не сон, – догадался Фёдоров, – Эксперимент удался. Я не в Маринбурге, это – верхний мир. О, Господи!»
В гостиную вошёл мужчина в элегантном сером костюме.
«Новая напасть…», – подумал Фёдоров.
В чертах лица пришедшего виделось что-то крысиное. Не то, чтобы это было внешнее сходство… Он был коренаст, с виду силён… А ещё белобрыс – некрасивое словечко наиболее точно описывает его волосы. И почему-то было так: смотришь на него – и видишь крысу…
– Здравствуйте, партнёр! – сказал мужчина и протянул Фёдорову руку.
Тот ответил молчаливым рукопожатием, и насторожённым взглядом в глаза.
– Поздравляю, – продолжал пришедший, – с успешным завершением задуманного. И благодарю за оказанную услугу.
Фёдоров буркнул что-то неуклюжее, это вызвало в нём приступ неприязни к самому себе. Но незнакомец кивнул головой и сказал:
– Смелее, профессор!
– Я не профессор, – ответил Федоров.
– Ну, тогда я буду вас звать по-простому: «прохвессор». Договорились? – незнакомец весело расхохотался. – Идемте же. Я покажу вам кое-что интересное.
– А вас как называть? – спросил Фёдоров незнакомца.
– Зовите меня просто: Владыка.
Фёдоров нервно сглотнул.
– Как мы себя чувствуем, прохвессор?
– Прекрасно…
Назвавшийся Владыкой небрежно начертил пальцем прямоугольник в воздухе перед собой, будто показывал, мол, тут будет такая площадка – и прямоугольный участок пола поднялся вверх, как крышка люка. В образовавшемся проёме Фёдоров увидел лестницу, спускающуюся в подземелье. Стен не было видно, только зловещее голубоватое свечение и какие-то тени…