Домой приходил без сил. Отношения с женой не были безоблачными с самого начала, но сейчас они стали тяготить. Однажды Фёдоров попробовал напиться, но в итоге ему стало так дурно, что желание повторить опыт пропало начисто. Невидимому куратору нужен был трезвый исполнитель.
И вот долгожданный день наступил. Сегодня будет «прорублено окно»…
Кольцо – это портал, к нему ведёт бетонный подиум в метр высотой, и таких длины и ширины, чтобы на нём поместилась машина, плюс немного необходимого для ходьбы пространства. На подиум поднимается пандус. Фёдоров остановил машину в метре от стены, заглушил двигатель, вышел и спустился вниз по металлической лесенке в четыре ступеньки. Здесь стоит рабочий стол, на нём – двадцатитрёхдюймовый монитор, клавиатура, недопитая чашка чая, пепельница с окурками…
Часы показывали 11:40.
На потолке лаборатории шелестел вытяжной вентилятор.
Был ещё какой-то звук, похожий на бормотание… Раньше не было.
Фёдоров прислушался…потом махнул рукой, коснулся мыши, монитор проснулся…
На часах 11:45.
Фёдоров установил на крыше машины видеокамеру, проверил на мониторе картинку, включил запись, и тут совершенно отчетливо понял, что сейчас больше всего на свете он хочет домой. Ему было страшно. Фёдоров ругал себя за трусость, и страстно желал проснуться от этого кошмара, обнять жену, шепнуть ей на ушко, что всё плохое позади, вычеркнуть из памяти случившееся полгода назад. И с сегодняшнего дня начать новую, счастливую жизнь.
Фёдоров закурил. Жадно затянулся.
Часы показывали 11:50.
В этот момент в кармане зазвучал «Вокализ» Рахманинова. Фёдоров вынул телефон, раздавил окурок о пепельницу.
– Слушаю тебя, Алиса.
– Я просто так… Хотела услышать твой голос…
– Даже не знаю, что тебе сказать… – невинная реплика Алисы была совершенно неуместной в это время, в этом месте.
А на часах было уже 11:52.
– Когда ты приедешь? Я не тороплю… просто спрашиваю…
– Алиса… Я люблю тебя! – сказал ей Фёдоров дрожащим голосом.
Боковым зрением он увидел, что в лаборатории что-то изменилось.
Теперь позади машины, в полутора метрах над подиумом висел в воздухе чёрный шар. Он был размером с баскетбольный мяч и жирно поблескивал…
– Игорёк, что-то случилось? – встревожено спросила Алиса.
Шар казался живым. Его поверхность вздрагивала и словно бы дышала.
– Н-нет, ничего, – выдохнул Фёдоров.