– Хорошо, я тоже хочу увидеть её, – ответил Иван.
Возвратившись в дом, бабушка пояснила, что Машенька, не дождавшись его, ушла к себе домой, обещая прийти завтра.
Иван решил не откладывать встречу и увидеть её сейчас.
Он вышел за калитку и обратил внимание на распахнутые окна дома, в котором жила Маша. Она сидела у окна, а увидев Ивана, громко сказала:
– Ваня, ты ли это? Иди сюда. Я к твоей бабушке заходила, но тебя не застала.
Подойдя к окну поближе, он ответил:
– Вот приехал, соскучился по старикам.
Девушка, не дав ему договорить, продолжила:
– Давно тебя не было, я уж думала, что забыл нас. Бабушка и дедушка очень печалились о тебе. Я к ним часто захожу. Надолго к нам?
Иван ответил, что пока не знает, сколько времени он пробудет в Почепе и предложил ей выйти из дома.
– Хорошо, сейчас выйду, – сказала она и закрыла окно.
Через несколько минут наружная дверь дома открылась и девушка вышла.
Иван удивился, как она изменилась. Тогда в детстве Маша была немного полноватой, такой румяной булочкой со звонким голоском, сейчас же она показалась ему стройной и очень привлекательной. А когда он близко рассмотрел её лицо, то как-то замешкался и про себя задумчиво произнес:
– Вот, я и приехал…
Она же с радостью в голосе сказала:
– Здравствуй, Ваня!
– Здравствуй, Машенька, – ответил он и почувствовал сильный прилив тепла.
– Чем занимаешься? – спросила она.
Иван сбивчиво стал отвечать на её вопросы, рассказывая об учёбе, о работе в геологическом институте и своей первой экспедиции.
Машенька тоже рассказала о себе: она в это лето окончила учёбу в школе, получив аттестат зрелости, но пока не решила, что делать дальше.
Молодые люди в этот вечер долго вспоминали своё детство, общих друзей и места, где они играли и проводили время.
А ночью Ивану приснился сон, будто видел он Мальцеву яму и купающихся в ней детей. Наблюдая за ними с высокого берега, он неожиданно в стороне от них, там, где протекала журчащая и чистая вода, увидел купающуюся среди белых и жёлтых кувшинок девушку. Она была в белой мокрой сорочке, сквозь которую просвечивались необычайной красоты все формы женской фигуры. Неожиданно та медленно направилась в его сторону, подступая к нему всё ближе и ближе. Иван хотел идти к ней навстречу, но тело не двигалось с места, сердце же вырывалось из груди и билось настолько громко, что он проснулся.