– Была? Она все-таки умерла?
– Типун тебе на язык! Когда Солика подросла, она вышла замуж за сына Лориды. Нептуния выступала категорически против этого брака, но Солика отважилась пойти против воли матери, и Нептуния навсегда отреклась от нее.
Выслушав краткую историю о перипетиях в жизни королевских семей, Марина спросила:
– Как Лорида позволила сыну жениться на дочке чудовища?
– Солика – не чудовище. Все жители Нептида, включая Нептунию, по натуре злые и самовлюбленные. Но Солика с детских лет была совсем другой. Нептуния не понимала, почему дочь росла доброй и всячески пыталась исправить ее характер, но не вышло. И у Солики не зеленая морда, как у всех женщин Нептида – заклинание Лориды не подействовало на нее. Сейчас они с Малахом, сыном Лориды, живут в Хлиде.
Эмильда ждала реакции королевы на рассказанную историю. Марина, выждав паузу, произнесла:
– Хеппи-энд?
– Почти. Для окончательного хеппи-энда не хватает несчастного случая, во время которого трагически-внезапно-преждевременно погибнет Нептуния. Она будет отравлять нашу жизнь, пока будет жива.
– Ты не станешь просить меня устроить этот несчастный случай? – Марина ерзала на стуле.
– Можешь не делать его случаем, пусть будет умышленное злодеяние.
– Ты нарочно меня злишь? – нервно поинтересовалась она.
– Я тебя злю? Ты неправильно поняла…
– В подводном мире сплошной матриархат? – она перескочила на другую тему.
– Отчего вдруг? – Эмильде не понравился скачок, но она не перетягивала Марину в старую тему.
– Королевствами правят женщины: Лорида, Нептуния и… наверно… я.
– Королевствами правят не только женщины. Есть моря, где все правители – мужчины. В Гарлитеме был король, но сейчас территория Гарлитема принадлежит Нептунии. А Мариния интересует ее не просто как способ расширения границ Нептида. Если она завоюет Маринию, к ней вернется прежняя внешность.
– Да ну? – ехидно усмехнулась Завальская. – Тогда Маринию нельзя отдавать.
– Значит, ты всыпешь ей? – сияла Эмильда.
– Я этого не говорила.
– А кто этим займется, Марина? Кто, если не ты? Ты должна уберечь Маринию от нападения Нептунии.
– Всего-то? Просто уберечь Маринию от безбашенной колдуньи, на счету которой как минимум одно громкое преступление – убийство Марины І? Кто я по сравнению с ней?
– Ты – самая сильная королева и колдунья в подводном мире! Ты не знаешь о своей силе, но ты сильнее Нептунии, и твоя мощь будет постоянно расти.