До ушей Торкеля доносились звуки шагов, которые пытались
заглушить осторожными перемещениями, но до конца так и не смогли.
Двое… Но идут не рядом, с разных сторон. Значит, вот такой будет
бой, хотят сначала соединиться, а потом уже выходить на него.
Это Высокого не устраивало, он предпочитал разделаться с
противниками поодиночке и быстро. Потому и двинулся на один из
источников звука, больше всего внимания уделяя бесшумности своей
походки. Ну а слабое освещение от нескольких факелов, висевших на
стенах, скорее скрадывало, чем помогало четко воспринимать
окружающее. Да и пляшущие тени способны были многих ввести в
заблуждение.
Столкновение оказалось более неожиданным отнюдь не для Торкеля.
Напротив, это он резко обрушился на воина, вооруженного широким
пехотным клинком, а во второй руке державшим небольшой круглый щит.
Первый же удар пришелся в бедро йомсвикинга, наверняка оставив
неплохой синяк и недвусмысленно намекая, что он лишен подвижности,
как это было бы в настоящем бою. По заранее оговоренным правилам
таким боев ему следовало был припасть на колено и сражаться уже из
этого положения, но…
Боевой клич, выброс вперед щита и одновременно колющий удар.
Достигни он цели и… ребра Торкеля, пусть прикрытые кольчугой, могли
жалобно хрустнуть. Лишь в последний момент он извернулся ужом,
пропуская сверкнувший в неверном свете факелов клинок мимо себя. И
увиденное заставило его ощутить самый настоящий страх. Именно
страх, поскольку меч был не учебный, а предназначенный для
настоящего боя. Острое лезвие, заостренный конец… Этот воин пришел
сюда не ради воинской игры, а за его головой. Головой Торкеля,
брата ярла Сигвальди, головой вооруженного лишь тупым мечом и
кинжалом. И пришедший был не чужаком, а йомсвикингом, ибо пришлый
не смог бы попасть в святая святых — внутренние помещения
Йомсборга.
Страх уколол в самое сердце ледяной иглой. Затем обдал жаром
голову… после чего пропал. На его место пришло четкое осознание,
что победить можно даже в таком случае, пусть и нелегко дается
подобная победа. Тупой клинок? Ничего, он тоже может не только
парировать удары, но и кружить вражеские кости, пробивать черепа,
выбивать оружие из рук. А выбитым можно завладеть самому, чтобы…
Хотя бы чтобы отразить атаку другого, наверняка поспешающего сюда.
Торкель предпочитал быть готовым к худшему, к тому, что оба его
противника хотят убить его.