Поскольку уже стемнело настолько, что читать было сложно, мы
остановились рядом с зажженным факелом. Он давал достаточно света
для того, чтобы без какого-либо труда не просто прочитать несколько
строк, но и увидеть отличия.
Сначала императорский посланник открыл книгу просто из
вежливости, скользнул взглядом по строкам. И всмотрелся
повнимательнее, с ходу уловив отличия от привычных ему книг.
— Это не рукописная книга. Мне доводилось видеть что-то
подобное, привезенное из далеких стран. Восхитительно! И очень
дорого, пригодно для дара хоть моему императору, хоть регентше. Да
кому угодно!
— Наверное, вы, Генрих, имеется в виду китайские земли. Это
и впрямь далеко. Но эта книга не оттуда, сами понимаете.
— Понимаю, — эхом отозвался посол. — Заказав это
творение там, в далекой стране, вы бы заплатили много денег, но
показывали бы результат как редкость, уникум. И точно не здесь, на
вечерней прогулке с послом. Получается, что…
— Восхитившая вас книга тоже сделана здесь, — мило
улыбнулась Змейка. — И мой супруг, помимо продажи бумаги, что
обойдется дешевле пергамента, предлагает вам еще один товар. Тот
самый, про который вы столь восторженно высказались. Много этого
товара. Любого.
Наблюдая за тем, как посланник империи не может оторваться от
перелистывания страниц, хотя само содержание его интересует
постольку-поскольку, я с трудом удерживался от ухмылки. Далеко не
первый раз сталкиваюсь с реакцией на вещи, выламывающиеся тем или
иным образом из категории привычного. А все равно — ощущения от
этого наблюдения своеобразные и пока что не успели надоесть. Меж
тем Роксана продолжала окучивать впечатлившегося Генриха
Клернийского.
— Наши боги вам не слишком интересны, у вас иная вера. Но
вот, к примеру, уже ваши священные книги: библия, описания жизни
жрецов, и прочих. Кого вы называете. Кажется, святыми… Их нужно
немало, а переписчики работают медленно, да и мало их. Хотите
избавиться от этой беды? Мой супруг готов помочь. Конечно же, не
просто так.
— Я… готов передать это императору, — оторвавшись,
наконец, от рассматривания печатной книги и захлопнув ее, отозвался
посланник. — Улыбка и поклон Змейке, но после этого взгляд
переводится на меня. — Но мне нужно знать, какие книги вы
готовы создавать таким способом, конунг?
— А вы так и не поняли, Генрих… Любые. Присылаете нам
обычную рукописную книгу, указываете необходимое число и на этом
все. Через определенное время получаете желаемое. Ах да, из-за
нескольких печатных копий одной книги мы утруждаться не станем,
разве что за высокую плату. А вот если сотни… Тогда цена одной
окажется не просто дешевле, а много дешевле того, что есть сейчас.
Разумеете, что это вам дает?