710-й юнтан от создания Син-Ан. Время ветра Сбора. Несколько дней до такатáнского Выпуска
Даже не шевелясь, он ощущал: тело все в синяках и ссадинах. Кажется, они были не свежими, не сегодняшними, и уже начинали подживать. Осознание этого заставило собраться и открыть глаза. Голова болела. Взгляд фокусировался с трудом. Светлая комната расплывалась.
– Где я?… – сдавленно спросил он в пустоту.
– Все так же живуч, – удовлетворенно произнес знакомый голос.
Грэгор Жерáль прищурил синие, с узкими рептилоидными зрачками, глаза. Он сидел, закинув ногу на ногу, в кресле у изголовья кровати и едко улыбался.
– Здравствуй, Отшельник.
Даже двинуть рукой оказалось больно: цепи долго удерживали запястья на весу. Пожалуй, из всех ощущений это было самым неприятным.
– Ты…
Голос будто заржавел. Жераль приложил длиннопалую когтистую руку к груди:
– Я. Стало тоскливо, когда ты упал лицом прямо на мои савáрры. При другом раскладе… – Ки качнул сапогом в воздухе, демонстрируя начищенный, покрытый узором острый нос. – Я заставил бы их облизывать. Но не тебя, конечно.
Он усмехнулся. Паолино усмехнулся в ответ, но ничего не сказал и повернул голову в сторону. Окно не было зарешечено, виднелись голубовато-золотые башни. Нетрудно было догадаться, что…
– Мы все еще в Аджавéлле?
– Мы все еще в Аджавелле, – кивнул Жераль. – Галáт-Дор тебе не грозит. А вообще… – Их взгляды снова встретились, губы ки дрогнули в улыбке, на этот раз теплой. – Я тебе рад.
– Зачем ты вытащил меня?
– Ты нужен, – бесхитростно откликнулся Жераль. – К тому же, если что, после отдыха вторая серия допросов будет воспринята тобой острее. Никому не надо, чтобы ты привыкал к боли, хотя… – Тень легла на лицо. – Я бы этого хотел.
Паолино знал, что значит «вторая серия». Он лишь насмешливо уточнил:
– Зачем?
– Потому что мы друзья? – Ки перекинул за плечо несколько тонких кос.
Для него сказать подобное в такой ситуации стало обычным. Паолино это понимал. В этом они всегда были похожи.
– Я не о том, – глядя в упор, произнес он. – Почему это снова началось? Что за паника? Я ведь вижу. Они паникуют. Ты… тоже?
Жераль потер переносицу кончиками пальцев. Глядя только на носы своих сапог, он заговорил:
– Обстоятельства поменялись, Миаль. И кое-что, на что мы надеялись, не осуществилось.
– Хочешь сказать, – Паолино не сдержал усмешки, – что ты в чем-то ошибся?