– И после портного ты снова не
пришел, понял же, что с тебя опять возьмут вдвое.
– Ну. Ты признался в хвори, а
беспокоить больного и немощного – последнее дело.
– Так, ты и купил обувь за две цены
вместо одной. Поди понял, что тебя опять обманули. Но все равно
пошел дальше к шляпнику, а не к Мерефе за советом.
– Так шляпа не по той цене
оказалась, чтобы сокращать дни уважаемого человека такими
мелочами.
– Если ты такой сметливый, зачем
отдал мне золото? Или, зная как падают кости, ты знал, что дело
обернется золотой кобылой.
– Нет. Я о том не знал. У кого есть
золото к тому доверия больше. Я вызвал у тебя доверие. Не так
ли?
– Я прожил жизнь и не стану доверять
всякому глупцу, который сует золото первому встречному. Ты был
единственным за этот день, кто пожелал понять затруднения Мерефы и
посмел заявить, что найдешь решение. Не щеголял бы монетой, я бы
тебя выше оценил.
– Но ты понял, что монета – это
залог и я за ней вернусь. Ты пообещал отрезать мне палец, а потом и
руку, а то и шкуру бы содрал, кабы я бегал к тебе всякий раз, когда
возникало бы затруднение с твоими родственниками. Пусть я живу на
этом свете и меньше тебя, но шкура моя мне дорога. И пусть я ничего
на этом деле не заработал, зато приобрел что-то более ценное.
– И что же?
– Урок жизни и добрые знакомства. Я
приоделся и меня не будут принимать за нищего. Я теперь знаю, к
кому обратиться в случае жизненных затруднений, и сколько это будет
стоить. И знаю наверняка к кому обращаться не следует.
– Ты намекал о какой-то услуге,
которая тебе нужна от Мерефы.
– Я передумал. Это мелкое
затруднение, которое решилось само.
– Лошадь нравится?
– Кобылка хороша, но маловата
ростом. Табунщик, собирая лошадей для кавалерии так ошибся, что к
обученным и обстрелянным жеребцам добавил десяток, которые
оказались бы армии не по карману. Он зачем-то присовокупил к
обычной скотине пять арабских жеребцов, трех кобыл и двух жеребят.
А покупатель никак не соглашался забрать тех лошадей – вот чудеса!
Хоть стоят они вдвое, а то и втрое от простых жеребчиков. Продай он
их какому-нибудь вельможе по пути, наверняка получил бы как за
двадцать кавалерийских. Какой же глупец откажется от прибытка?
– Ты у нас не только рыбу в мутной
воде ловить умеешь, рыбачок, а еще разбираешься в лошадях.
– Так же разбираюсь. Мне очевидно,
что та кобылка не для меня. Зачем мне в славном городе Брюгге
лошадь, когда люди, как я слышал, там плавают на лодках, потому что
так быстрее перемещаться по воде. А если я оставлю кобылку себе, то
заплачу налогов и за ее постой, и за прокорм чуть ли не ее полную
цену самой кобылы.