Эл обернулась на Этьена. Лондер
шмыгнул мимо с невинным видом, выбирая, куда сесть в ряду
одинаковых кресел. Пока она поднимала брови и задавала немой вопрос
профессору, в другую дверь, ближе к голове стола, неторопливо зашел
Самадин Бхудт.
– Собрание достойное новой взбучки!
Обложили со всех сторон, – заметила в шутку Эл.
– Я хотел поговорить один. У меня не
хватило духу и аргументов, – ответил Этьен Пелие.
– Плохие новости лучше сообщать
толпой? – подозрительно осматривая собравшихся, спросила Эл. Она
посмотрела на Самадина. – Меня настигла плохая карма, учитель?
Самадин не ответил, неопределенно
передернул бровями, потом повел плечами, будто поправляя тогу. Он
сел к столу рядом с Лондером. Его бритая ушастая голова чуть
наклонилась вперед, пока он подбирал подол длинной одежды и
устраивался. Эл показалось, что он прячется от ее прямого взгляда.
Потом он выпрямился, как полагается мастеру медитаций.
Патрик выжидал.
Этьен Пелие, самый высокий и
представительный, засуетился так же как в кафе с выбором напитка и
десерта. Он же выглядел самым растерянным.
– Это я предложил такую встречу,
командор, – сказал Патрик.
Компания по ее душу собралась
представительная: два профессора, знаменитый космобиолог и глава
поисково-спасательной службы. В совокупности это не предвещало
ничего хорошего.
Эл жестом попросила Этьена сесть в
ряд с остальными, сама устроилась напротив, как при допросе.
Мужчины прятали глаза. Эл шарила по лицам строгим взглядом,
рассмотрела и задержалась на каждом. Никаких вступительных речей,
обращений или подготовки. Четверо молчали.
– Кто начнет? Или вы предпочтете
прямой контакт? – Эл уверенно протянула руку Лондеру. – Они
собирались на встречу, пока я растаскивала климатические датчики по
твоей оранжерее? Друг называется.
– Давайте я расскажу по порядку. С
моих наблюдений все началось. Я тут единственный, кто не знает
лично наш будущий объект, – заговорил Этьен Пелие. Он дождался
согласных кивков от остальных. – Это будет трудный рассказ с
пояснениями.
– Еще одна лекция, – заметила
Эл.
– Понимаю твою досаду, – согласился
Этьен. – Ты помнишь Луи? Старика, который привел патруль в мой
дом?
– Да. Такого чудака не забудешь, –
согласилась Эл.
– Он донимал всех рассказами о
святом источнике и благодатном крае.Всеблагодатные края в традиционном понимании европейца моего
контрольного времени находятся на юге. Только у Луи это место было
где-то на севере.