Люблю, – отвечаю я не слишком охотно. – Космолетчику, который разлюбил летать, следует задуматься о другом способе зарабатывания денег.
Забавно, – усмехается Питер.
Что именно?
Вы сказали «способ зарабатывания денег».
Почему было не выразиться проще – профессия?
Вот пристал. Послать его, что ли, подальше? Нет, нельзя. На мне как-никак форма, а он всего лишь любопытный старик. Которому, несмотря на его уверения, может быть страшно. И сейчас страшно, а уж на Луну лететь – тем более. Вот и сидел бы дома. Нет, господин старший лейтенант, надо быть снисходительней к слабостям пожилых людей. Проявлять такт и уважение. Чтобы знал, как приятно иметь дело с офицером военного космофлота Земли. Пусть даже этот космофлот и состоит из одного-единственного патрульного файтеронесущего крейсера «Неустрашимый». И даже не полноценного крейсера, а прототипа. Хоть и практически доведенного до необходимой кондиции.
Впрочем, можете не отвечать, – тем временем продолжил настырный сосед. – Профессия предполагает, что ею занимаются, как минимум, тысячи людей по всей планете. А военкосмолетов1 и двух сотен не наберется, верно?
Нас мало, но мы в бэтлсьютах2, – ответил я старой
1 Военкосмолет – жаргонное название военного астронавта в Российской империи.
2 Бэтлсьют – боевой костюм военкосмолета. По сути – скафандр – со специальными боевыми функциями.
поговоркой времен учебы на Высших курсах военных астронавтов.
Понятно, понятно, – закивал головой Питер. – А также Semper Fidelis3, «Никто, кроме нас!»4 и прочие красивые слова.
Вообще-то, наш девиз – «Земля и свобода», – сообщил я как можно любезнее. – Извините, Питер, но мне показалось, у вас есть какие-то серьезные претензии к военкосмолетам. Это так?
Не совсем.
То есть что значит – не совсем? Или претензии есть, или их нет, согласитесь.
Вы еще молодой человек, – вздохнул Питер, – а потому редко замечаете промежуточные состояния. Для вас пока важны противоположности: плюс и минус, черное и белое, любовь и ненависть. И это прекрасно. Тем не менее я сказал то, что сказал.
В таком случае поясните, что вы имеете в виду, – предложил я. – И заодно, почему я должен вас выслушивать.
Вторая часть фразы была, признаю, грубоватой, но он меня уже изрядно достал.
Разумеется, вы ничего не должны. Не хотите – не
3 Semper Fidelis – «Всегда верен» (лат.), девиз морской пехоты США.