Услышав свое имя, кот встал, подошел к хозяйке и принялся тереться о ноги, преданно глядя снизу вверх в ее лицо своими плутовскими, зелеными глазами.
– Отстань, паразит, жрать, небось, опять хочешь, а? Да? Тебе бы все драться, паршивец! По кошкам шляться, рыбу трескать, да спать в шесть глаз, дармоед ты этакий!
– Мр-р-гяв. Мяв. – Кот со всем соглашался, он, казалось, вообще готов был вывернуться перед хозяйкой наизнанку, только бы накормили.
Обернувшись вокруг ног старушки еще раз и откинув назад голову, он добавил с надеждой в голосе:
– Мя-я?
– Ну пойдем, пойдем, разбойник, не отвяжешься ведь теперь, знаю я тебя!
И она, переваливаясь по-утиному, засеменила на кухню, казалось забыв о присутствии чужого человека, и даже не пригласив следователя проходить. Кот, в предвкушении сытного обеда, весело поскакал вприпрыжку впереди нее, радостно задрав хвост и ежесекундно оглядываясь на хозяйку, словно проверяя не отстала ли она.
Следователь тихонько закрыл за собой входную дверь. Постояв некоторое время в коридоре, он решил, что имеет полное право, раз уж его впустили в квартиру, пройти за старушкой следом. С кухни до него доносился голос хозяйки, разговаривавшей о чем-то с котом и, не смотря на ворчливые нотки, проскальзывающие в ее голосе, было ясно, что кота своего она любит, как любят озорных, непутевых внучат – выговаривая им за очередное озорство, и доставая при этом из кармана передника конфету… В квартире вкусно пахло щами и домашними котлетами. Следователь прошел через коридор и остановился в дверях кухни. Здесь был идеальный порядок. Бабка хлопотала около плиты. Кот, из миски под окном, уже уплетал сырую мойву.
– Валентина Исаевна, так как, ничего вам не вспомнилось больше?
– Да что ж там может еще вспомниться! – ответила старуха, не поворачивая головы. – Все как есть, как было вчера – так и рассказала. Пыхнуло зеленым и не стало этих, вот значит как.
– Что же, прямо вот так – за секунду и не стало? Куда же они подевались?
– Так и есть – не стало. А уж куда они подевались не знаю. А врать я не приучена – как было, так и говорю.
– Ну, может быть, хоть что-то осталось после них, а потом пропало, унес, например, кто-нибудь?
– Да не осталось от них ничего. И они, и ящик их этот – все разом и пропало, сгорело. Антихристы это были, вот что я вам скажу. Не иначе, как они в ад свой провалились. Тьфу ты, нечистая сила, прости меня, господи! – Она быстро перекрестилась. – Дождались конца света!