Беда пришла откуда не ждали. Пятьдесят циклов назад далеко на
западе впервые открылся большой портал, выпустив огромную армию
захватчиков в чёрных доспехах. Нападение отбили, но с тех пор
прорывы случались примерно каждые пять лет. Временной промежуток
начала вторжения варьировался, место вторжения никогда не
повторялось. Поэтому, империи приходилось постоянно держать восемь
легионов на наиболее опасных направлениях.
Число профессиональных солдат, облачённых в тяжёлое вооружение,
в каждом легионе было не менее пяти тысяч. Ещё столько же было
вспомогательных войск, если добавить сюда обслугу. Лучники,
пращники, конная разведка, расчёты катапульт и стреломётов – были
отобраны из числа тысяч претендентов. Служить в легионе было
почётно и выгодно. Император всячески поддерживал своих солдат.
Никто не мог безнаказанно обидеть имперского легионера. Высокое
жалованье, бесплатное жильё и обучение детей, приличная пенсия для
семьи в случае гибели кормильца, на которую безбедно могли прожить
несколько человек – всё это позволяло армии не испытывать
недостатка в добровольцах.
Но, и требовала за это империя не мало. Задачей приграничного
легиона было любой ценой продержаться до прихода помощи, дать время
мирным жителям покинуть опасную территорию. Были случаи, когда
легион погибал до последнего человека. Случаев, когда легионеры
бежали от превосходящих сил врага, не было. Правильная политика
государства по отношению к своей армии творила чудеса. Престиж
рядового легионера среди простого народа был неимоверно велик.
Сервий Карр, отбросив мрачные мысли, застегнул последнюю
застёжку панциря. Доспехи весили немного, главной их особенностью
была мощная магическая защита, активатором которой являлся
небольшой кристалл, надёжно укрытый внутри кованного нагрудника,
напротив сердца. Цена его была весьма значительной, но император
считал недостойным экономить на своей армии.
Вот пришло и его время. Написав жене прощальное письмо, он
сложил его в общую кучу других, среди его легионеров читать и
писать умели практически все. Если он не выживет, послание доставят
по назначению.
Место, где Сервий рассчитывал встретить врага было удобным для
обороны. Достаточно узкое ущелье в горах. И пусть горы больше
напоминали холмы, но даже такая защита могла обеспечить ему
безопасные фланги.