- Не знаю, как мы с тобой выберемся, но ты верь в меня, - судя по взгляду, щенок верил на все сто и Града поделилась с ним вариантами спасения. - Вырубить ступени в горной породе я не смогу, собрать в кучу камни можно, но они мелкие, вряд ли нас выручат. Если из одежды веревку сделать, то непонятно как наверху закрепить.
Щенок слушал внимательно, приподняв одно ухо и вдруг звонко залаял. Ему ответили, другой пес заскулил где-то неподалеку. Града закричала и вскоре в яму заглянул бородатый старик. Следом показалась морда собаки, по виду родня щенку. У Грады отлегло от сердца.
- Ты кого это нашел, а, Бенни? - старик обратился почему-то к щенку.
- Здравствуйте, это я его нашла. Он ваш? - Града расстроилась.
- Ты нашла? Значит, твой, - старик смеялся.
- Спасибо.
- Ты с маршрута, малыш? Заблудилась?
- Вы кого спрашиваете? - не поняла Града.
- Тебя.
- Я с базы. Вышла прогуляться по окрестностям, стемнело и я свалилась сюда.
- По окрестностям? - старик хмыкнул. Кинул вниз конец веревочной лестницы. - Лезь давай. И Бенни захвати.
Града сунула щенка за пазуху и схватилась за лестницу. Сгибать ноги в коленях было очень больно, кое-как она переступила несколько ступенек и перевалилась на бок. Бенни высвободился, завилял хвостиком и залаял так, что в ушах зазвенело. Тоже радовался спасению. Старик помог Граде подняться и покачал неодобрительно головой.
- Я в темноте не разглядела яму, но зато Бенни было тепло и не скучно со мной, - поспешила оправдаться Града. Старик странный, к маленькому щенку относится как к взрослому, а взрослую Граду зовет малышом. Это смущало. То цыпленочек, то малыш. Что с Градой не так? Ей достаточно лет, давно не девочка.
- До базы тебе не дойти, похоже, - старик пригляделся к пятнам крови на джинсах Грады и нахмурился. - Хромаешь на обе ноги.
- Пара царапин, ерунда.
- А если грязь попала? Воспаление начнется. Давай ко мне, обработаем раны и провожу тебя.
- Я сама дойду. Вы направление на базу “Эдельвейс” покажите. Лучше бы, конечно, с Бенни.
- До базы пилить часа три, с твоими ногами все шесть. Темнеет быстро. Понравилось на голой земле спать?
- Три? - вчера с перепугу Града, оказывается, не бежала, а летела.
- Иди за мной, - старик не стал больше убеждать, развернулся и споро зашагал по еле различимой тропинке в гору.