По сути, большая часть накрытого
куполом пространства никем не использовалась. На глаза попадались
широкие лестницы, огрызки транспортных развязок, и даже сборки шахт
гравитационных лифтов - каркасы таких сооружений вздымались ввысь и
тонули во мгле.
Древний город имел ярко выраженную
уступчатую архитектуру. В прошлом он был просторным и светлым - тут
изобиловали площади и парки, в цоколях высотных зданий
располагались огромные помещения торговых центров и других
инфраструктур мегаполиса, - многие понятия и связанные с ними
образы генерировались на подсознательном уровне, словно в его
нейрочипах до сих пор сохранилась частичка памяти прототипа.
Повсюду виднелись следы разрушений,
но шрамы былого постепенно и неуклонно поглощала природа. Из трещин
в бетоне проросли трава и кустарник. Во время дождей вода потоками
сбегала по улицам, создавая наносы песка и гравия.
От созерцания окрестностей его отвлек
автоматически включившийся коммуникатор. По-видимому, он был
заранее настроен на определенную частоту и сейчас работал в режиме
рации:
- Мех, где тебя носит?!
- На связи.
- Барьер не работает! В чем
дело?!
- ГФС[1]
накрылся.
- Да как же так?!
- Молча. Энергоблоки сдохли, все
разом. Перегрузка. Кто-то навел блуждающую червоточину. Уже
занимаюсь. Периметр контролируйте!
- Понял. Работай. Прикроем.
Игнат, до этого поглощенный своими
мыслями, насторожился. Он уже не удивлялся, как быстро его организм
входит в состояние «сжатой пружины». Процесс занимал доли секунд и
был рефлекторной реакцией на опасность.
Где-то в отдалении вдруг сыпанул
дробный перестук выстрелов. Судя по ритмике огня столкновение
оказалось внезапным, скоротечным.
- Сова, ответь! Бласт? Ник?
Тишина. Несущую частоту вдруг
заглушило помехами.
Выстрел ударил громко, близко и
неожиданно. Игнат мгновенно сориентировался на звук.
- Снайпер! - снова ожил коммуникатор.
Голоса, звучавшие по связи, выдавали зачаток паники. Видимо
нападение стало для репликантов полной неожиданностью.
- Кто прорвался?
- Без понятия! Уложили группу
«ветхих», но они явно залетные.
Снова грохнул выстрел. На этот раз
Игнат успел заметить бледную вспышку, озарившую один из оконных
проемов древней, необитаемой застройки.
- Зверь на связи, - слова вырвались
сами собой. - Засек позицию снайпера.
- Зверь, ты кто вообще?