- А вероятные пленники? - на всякий
случай уточнил Игнат.
- Пленников обычно держат в силовых
оковах. А в них не побегаешь.
- Ты тоже думаешь, что тут
засада?
- Не знаю. Но Механик прав в одном.
Так быстро свернуться и уйти хантеры не могли. Да и не стали бы.
Раз сунулись к нам, значит провели разведку, знали, чего ожидать и
считали, что справятся достаточно легко, - он говорил нервно,
отрывисто. - Их больше, чем мы думаем. И от боя они обычно не
уклоняются. Наверняка затеяли какую-то пакость.
Еще несколько минут прошло в
напряженном ожидании. Боевые машины успели занять намеченные
позиции. Разведывательные зонды сформировали надежную сеть, накрыли
бетонный остров и его окрестности плотной сеткой сканирования, но
кроме нескольких бледных сигнатур древних механизмов, затаившихся
глубоко в руинах, ничего обнаружить не удалось.
Начал накрапывать дождь. Над болотами
стелился густой туман испарений. Напитанный влагой воздух казался
удушливым.
- Северный бастион, - есть признаки
временного лагеря. Брошен.
- Значит, все-таки ушли? - в голосе
Механика звучало сомнение.
- Задержимся. Проверим. Форт давно
надо было осмотреть, - принял решение Макс. - Установить периметр!
Зондам - расширить сферу сканирования!..
Окончание его фразы внезапно потонуло
в треске помех. Воздух над руинами вдруг крутануло смерчем,
рокочущий раскат грома стер зыбкую тишь, ударив близко и
оглушительно. Ураганным порывом налетел ветер, взметнув ворох
прелой прошлогодней листвы.
- Червоточина! - раздался чей-то
предупреждающий вскрик.
В первый миг Игнат растерялся.
Реальность как будто порвали в клочья. Выше по склону одна из
построек взметнулась облаком крупного щебня, - обломки бетона
взлетели в воздух и… замерли!
Зрелище ирреальное до дрожи.
Застывший во времени взрыв вдруг
наискось перечеркнула изломанная полоска тьмы. Словно кто-то грубо
разорвал холст с нарисованной на нем картиной реальности.
Звуки исчезли. Разрыв метрики
пространства стремительно расширялся, - через секунду он стал похож
на контур гигантского ущелья, а затем из абсолютного мрака
вырвалось нечто, не поддающееся мгновенному описанию. Ближайшее
адекватное сравнение - огромный металлический ком, - он ударился о
землю и тут же с лязгом развалился на отдельные, самостоятельные,
вполне узнаваемые частицы, каждая из которых являлась древним
кибернетическим механизмом.