– Нет, что вы! Я ж не это имел в виду…
– Они даже зажигалку проморгали, на мое счастье, – привычно подкинул тот на ладони означенный предмет. – А может, не знали, что такие штуки существуют. Так или иначе, повезло. Не люблю я драться.
– Ага, ведь у этого типа еще и револьвер был! – кивнул сержант.
Мартас неопределенно пожал плечами. У него были свои соображения по поводу того, как мог бы сложиться поединок с ныне покойным генералом. Драться переговорщик действительно не любил, но умел, и неплохо: школа жизни у него была что надо. Другое дело, шкуру свою он ценил и портить ее лишней дыркой от случайной пули вовсе не желал.
– Ну и где ваш транспорт, сержант? – спросил он скучающим тоном.
– Да уже должен был прибыть… – ответил тот и высунулся из палатки. – Ага, вон он садится.
– Тогда счастливо оставаться, – сказал Мартас и встал, оказавшись почти на голову выше сержанта и куда шире его в плечах.
– А вы сейчас… – начал тот, желая узнать хоть что-нибудь интересное. А то потом сослуживцы спросят, о чем он столько времени с переговорщиком трепался, и не докажешь, что не было никакого разговора-то! Не сочинять же? – Ну, в смысле, вы опять на задание?
– Ну уж нет, – серьезно ответил переговорщик. – Вы бы только знали, сержант, как я мечтаю о нормальном душе! Пусть даже холодном. – Он вышел под палящее солнце, сощурился и добавил, надевая дыхательную маску: – Да, холодный – предпочтительнее!
Сержант проводил важного пассажира к катеру, отрапортовал начальству о том, что Мартас благополучно отбыл на борт корабля и тяжело вздохнул. Ему со всем подразделением предстояло торчать на этой унылой жаркой планетенке как минимум полгода.
«Везет же некоторым, – подумал он, глядя вслед отбывающему катеру. – Работа интересная, платят бешеные деньги… Так вот месяц отпахал – и, считай, на всю жизнь обеспечен! И чего я в армии забыл?»
Мартас, узнай он о размышлениях сержанта, наверняка посмеялся бы от души.