Я был не так уж и удивлен, чего, видимо, ожидал Арни. Азиатский экономический кризис сильно подрезал «Кэмпион-Миллер» на внешних рынках. В прошлом году фирму приобрела транснациональная корпорация, чье руководство уволило четверть сотрудников и распродало большинство дочерних предприятий «К-М» по цене их недвижимости.
И все-таки меня это несколько ошарашило.
Уровень безработицы рос. Проблемы с водой и развал азиатской экономики многих выкинул на биржу труда. Ниже по реке, в пяти кварталах отсюда, вырос палаточный городок. Я представил там себя и ответил:
– Ты сам скажешь об этом команде или хочешь, чтобы я это сделал?
Мои ребята работали над прогнозированием рынка программного обеспечения – одно из самых прибыльных направлений компании. В частности, мы изучали подлинные и мнимые случайности в области анализа потребительского рынка и определения конкурентоспособной цены.
Предложите компьютеру выбрать два любых числа от одного до десяти, и машина будет выдавать цифры действительно в случайном порядке – может быть, 2 и 3; может быть, 1 и 9, и так далее. Дайте то же задание людям, выстройте ответы в график и получите кривую с сильным креном в сторону 3 и 7. Под словом «случайный» люди чаще понимают то, что можно назвать «неочевидным»: не с краю и не посередине, не часть ожидаемой последовательности (2, 4, 6) и так далее.
Иными словами, то, что вы называете хаотичным выбором, сильно отличается от реального положения вещей.
Можно ли использовать это отличие с выгодой для себя в крупных коммерческих приложениях – игре на бирже, маркетинге или скрытой рекламе?
Мы думали, что можно. И добились некоторого прогресса. Работа шла довольно успешно, поэтому было как минимум странно, что именно в этот момент Арни сообщил мне эту новость.
Он откашлялся:
– Ты не понял. Команда остается.
– Прости?
– Это не мое решение, Скотт.
– Ты уже говорил. Ладно, ты не виноват. Но если проект продвигается…
– Не спрашивай у меня объяснений. Честно говоря, у меня их нет.
Тут до меня дошло:
– Пять лет. Мать твою, Арни! Пять лет!
– Никаких гарантий нет. Теперь уже нет. Ты знаешь об этом так же, как и я.
– Если бы я понимал, что случилось, стало бы легче.
Он заерзал в кресле.
– Я не вправе говорить об этом. Ты прекрасно работал, и если хочешь, дам любые письменные рекомендации.