— Погодите! — воскликнула Изольда, молитвенно складывая руки. — О госпожа фея, умоляю вас, не торопитесь, подумайте! Я очень хорошо заплачу! Вам ведь нет нужды насылать на нее смертельное проклятие или что-то в этом роде… Просто пусть рыжая попадет в опасность! В беду, в ловушку! Вы будете ни при чем! Если паршивка выкрутится, значит, выкрутится. А погибнет… — Изольда ухмыльнулась: — Ну, кто ж ей виноват.
Фея долго молчала, глядя в окно, о чем-то напряженно размышляя.
— Сто золотых, — наконец проговорила она.
— Согласна, — не моргнув глазом ответила Изольда.
— Я бы не стала тебе помогать, — добавила Виолетт. — Но девчонка вместо благодарности за помощь меня подло обворовала. Значит, я имею право наказать ее. Даже старшая фея не найдет, что возразить на это, и расценит мои действия как справедливую и законную месть.
— Разумеется! — воскликнула Изольда. — Ведь девчонка Вальенте очень, очень подлая!
— Учти, я не обещаю, будто всё получится, как хочешь ты, — снова заговорила Виолетт. — Но кое-что сделать можно. Завтра утром привези мне любую вещь, которая принадлежала девице. Если потребуется, проберись в их дом и укради. Платок, носок, перчатку… Раздобудешь?
— У меня есть уже! — обрадовалась Изольда. — Шпильки для волос! Вчера в моей гостиной эта дрянь потеряла шпильки! Подходит?
— Да, — кивнула фея. — Привезешь завтра, и мы начнем.
Изольда широко улыбнулась, чувствуя, что камень свалился с сердца — сразу стало легче дышать. Проклятая рыжая разлучница скоро умрет, а значит, исчезнет и дар старухи феи. Всё наладится.
Николас вернется домой, ему больше некуда пойти.
— А-а! — вскрикнула Леона.
От неожиданности она чуть не выпустила поводья, потом резко потянула их на себя.
Из седельной сумки торчала голова гнома — того самого, в зеленой курточке, что встретился ей в доме феи Виолетт. Через мгновение показался и весь гном: он выбрался наружу, по бортику ее камзола ловко вскарабкался наверх, нырнул в нагрудный карман и принялся вертеться там, устраиваясь поудобнее.
— Ты… ты кто? Ты зачем?.. — слабым голосом спросила Леона. — Тебя фея Виолетт… за мной послала?
— Нет, конечно, — последовал ответ из кармана. — Я сам ушел.
— От феи ушел?..
— А от кого же? От бабушки, от дедушки?
Леона не нашла, что ответить. Она подцепила пальцем край кармана и молча уставилась на гнома, надеясь, что он соизволит ей что-нибудь объяснить.