— В столицу.
— Зачем?
Леона молчала несколько секунд. Жаль, что ей не пришло в голову заранее придумать себе правдоподобную легенду.
— Я собираюсь… поступить… в военную академию. — Она наконец сообразила, что ответить. И тут же добавила: — Надеюсь, допрос окончен?
— Ты смелый парень, — фыркнул Алекс. — Но поверь, у нас не было цели тебя обидеть. Чтобы сгладить недоразумение, я даже готов предложить тебе помощь. Ты можешь поехать с нами.
— Куда поехать? — окончательно растерялась Леона.
— О пресвятые духи предков! В столицу, конечно! — Алекс начал терять терпение. — Нам по пути, поэтому я предлагаю тебе держаться рядом. Неизвестно, сколько голодных волков бегает по округе. Несмотря на наличие у тебя пистолета и твою несомненную… мужественность, ты можешь не выжить в схватке один на один с подобной тварью.
— Я согласен! — обрадовался гном. — Только сначала, перед столицей, вы должны будете завезти меня…
— А я против, — отрезала Леона.
Алекс уставился на нее с таким недоверием, как будто выяснил наконец, что и девушки способны целиться в волков.
— Вот же ду-у… — простонал гном из кармана. — Э-э-э... Вот же дура-а-ак.
— Я не делаю таких предложений дважды, — сказал Алекс, заметно помрачнев.
— Я это переживу, — буркнула Леона. — Спасибо за помощь и щедрое предложение, но нам пора.
Она вежливо кивнула, поправила берет на голове, потопталась пару секунд на месте, не зная, что еще добавить, потом развернулась и зашагала по тропинке к мосту. Почему-то не покидало ощущение, что драконы прямо сейчас смотрят ей в спину — и не просто смотрят, а уже просверлили своими взглядами насквозь. Леона, конечно, не стала оборачиваться.
***
Остаток дня прошел спокойно. Денек, к счастью, оказался не слишком жарким; конь бодро бежал вперед. По пути регулярно попадались колодцы — Леона знала, что их вырыли когда-то по указу короля, чтобы облегчить путешествие в столицу. Три раза пришлось задержаться, дать Принцу воды и немного отдохнуть, а потом они двигались дальше.
Тени на дороге становились всё длиннее, и Леона понимала: дело идет к вечеру, а значит, скоро они доберутся до следующего постоялого двора.
Рослик, к счастью, не донимал ее разговорами. Сначала она решила — обиделся. А потом поняла, что тот просто уснул, разморенный дорогой. Наконец, когда солнце опустилось совсем низко, окрасив небо в кровавые цвета, Рослик подал голос: