– Мы восхищаемся вашей мудростью! – сказал инопланетянин.
Чужаков было двое. Теперь, услышав голос, Уильям смог выделить из фона их фигуры. Они совсем не походили на головастиков. Да и на белковые организмы. Да и ни на что другое, когда-либо виденное Уильямом.
– Ваш поступок станет прекрасным стереотипом для копирования, – сказал второй чужак.
– Эээ… – выдавил из себя человек, все еще пытаясь схватиться.
– Очень мудро и дальновидно, что вы решили убрать синкретическую управляющую модель с вашей планеты, – сказал первый инопланетянин.
– Ее присутствие в вашем мире, – добавил второй, – создавало бы рекурсивный парадокс и было бы жестоким преступлением против законов логики и физики.
– Ага…
– Мы пока не установили, кто и почему оставил модель на Земле, но его поступок будет наказан, – изрек первый.
– На нашей планете такое карается заключением в пространство пониженной мерности, или же отсечением интуиции, по выбору судьи, – строго отметил второй.
– Итак, позвольте, мы примем у вас синкретическую модель!
Второй чужак приблизился к Уильяму и взял некими частями тела банку с муравьями.
– Мы были бы счастливы отблагодарить вас, – вымолвил первый, – но боимся унизить вашу мудрость своей благодарностью.
– Ну, да, – буркнул Уильям, украдкой оглядываясь по сторонам.
– Мы позволим себе лишь предложить вам небольшой сувенир, – проговорил второй чужак и выдвинул из части тела прямоугольную коричневую коробочку. Мистер Браун с немым восторгом схватил сувенир: тот имел строго определенную форму и понятный цвет.
– Не желаете ли осмотреть нашу планету? – поинтересовался первый.
– Время… нету… – промычал Уильям, мечтая лишь об одном: оказаться на Земле.
– Что ж, разумно, – согласился чужак, – ваш организм не имеет лифузорной системы, так что здешняя химентация может нанести вам вред.
– Прошу вас, – сказал второй и частью тела указал направление.
Справа сверху от себя Уильям Браун увидел паутину. С замиранием сердца тут же ткнул в нее рукой и прорвал пространство. Давление гравитации вытолкнуло его в червоточину, и, спустя вздох, он стоял на коленях среди кустов в лесу штата Мэн, мычал и выхаркивал желчь. Вокруг носился обезумевший от счастья Казак и лизал хозяина то в лоб, то в затылок.
Только вернувшись домой, Уильям Браун открыл коробочку с регуланским сувениром. Внутри оказался крупный жук, похожий на майского, застывший в стеклянистой капле смолы.