– Здравствуйте, – торопливо и косноязычно пробормотал я.
– Здравствуйте, здравствуйте, – хозяин кабинета произнёс приветствие с большой долей сомнения, при этом он всё так же внимательно рассматривал меня с головы до ног.
– Я к вам по рекомендации Фёдора…
Тут произошла заминка, потому что отчество и фамилия Федьки мне были неизвестны. Достаточно длительное знакомство оказалось, по сути, шапочным.
– Какого Фёдора? – въедливо спросил хозяин.
– Он работает в лаборатории…
Тут я опять запнулся, потому что не знал ни точного названия, ни профиля федькиной конторы.
– Какой лаборатории? – преобладающей эмоцией вопроса стала нескрываемая подозрительность. – Вас кто сюда прислал?
Возникла тягостная пауза, в течение которой человек за столом неотрывно смотрел из-под широких кустистых бровей, словно пытался просветить меня неким рентгеном.
Откуда-то издали, наверно, с соседней улицы, в комнату пробился электронно-ослиный вой автосигнализации. Этот слабый звук вывел меня из ступора, вспомнилось вдруг, что на дворе двадцать первый век, что время кожанок и маузеров давно закончилось. Видимо, осознание данного непреложного факта внесло значительные изменения в мой внешний вид, а это, в свою очередь, слегка отрезвило бдительного дяденьку.
– Проходите, – буркнул он и простёр указующую длань в сторону стула, сто-явшего с другой стороны стола. – Слушаю вас.
Я молча положил на прохладное стекло чертёж кперовой машинки. Хозяин кабинета, не проявляя признаков любознательности и, тем более, любопытства, развернул сложенный пополам листок и какое-то время молча смотрел на изображение. Сердце моё билось неровно и гулко.
– Что это? – спросил хозяин кабинета.
– Схема установки для преобразования энергии тёплой воды в электричество.
– А где генератор?
– В том-то всё и дело! – я почему-то заволновался и от этого заторопился. – Совершенно новая идея, которая позволяет обойтись без генератора и за счёт этого повысить КПД практически до 100%. Кроме этого…
– Стопроцентный КПД, – прервал меня господин, вернее, гражданин эксперт, – даёт только один аппарат. Его название вам хорошо известно. Это пресловутый «вечный двигатель».
Слова были сказаны так, что в них отчётливо прозвучали двойные кавычки. Отправляясь в «неприметную» контору, я почти полностью верил в успех своего неожиданного предприятия. Безапелляционная уверенность, с которой была забракована идея, успешно опробованная могучей древней цивилизацией, выбила меня из седла. Наверно, это было заметно, и хозяин кабинета немного смягчился.