Иррационалистическое учение о бессознательном выдвинул Шопенгауэр, продолжателем был Гартман, который возвел бессознательное в ранг универсального принципа, основы Бытия и причины мирового процесса. В начале 19 века началось изучение бессознательного психологией. Динамический характер бессознательного ввел Гербарт в 1824, согласно которому несовместимые идеи могут вступать между собой в конфликт, причем более слабые вытесняются из сознания, но продолжают на него воздействовать, не теряя своих динамических свойств.
Внутри коллективного бессознательного, в самой его глубине живут комплексы, образующиеся из так называемых архетипов (доминантов) или другими словами общечеловеческие или изначальные образы, являющиеся наиболее древними формами представления человечества. Они представляют собой и чувства, и мысль и даже могут иметь самостоятельную жизнь. Сам Юнг писал, что есть основания предполагать, что архетипы – это бессознательные образы самих инстинктов или другими словами – они являются моделями инстинктивного поведения, и поэтому, гипотеза о коллективном бессознательном является не более смелой, чем предположение о существовании инстинктов. Невозможно определить, сколько существует архетипов. И если Фрейд вывел бессознательное из сознательного, то Юнг пошел от обратного. Он на первое место поставил именно бессознательное, а уже потом все остальное. Юнг писал, что сознание похоже на некую оболочку в огромном бессознательном пространстве. «…Никто не знает, как далеко простирается власть бессознательного, и мы ничего об этом не знаем…». Он считал, что все, что всплывает в сознании, берет начало именно в бессознательном, а не наоборот. За основу примера Юнг брал сновидения и считал, что они, являясь наиболее обычным и самым нормальным выражением нашей бессознательной души, представляют собой огромный материал для исследований. А так как сновидения существуют на грани сознательного и бессознательного, то, анализируя их, мы строим мост между этими двумя областями. И еще Юнг отмечал, что бессознательное не есть нечто безобидное и не всегда может служить предметом для игр и развлечений, ибо бывают моменты, когда бессознательное опасно. Особенно, когда возникает невроз, который и является первым звоночком о том, что в нем произошло особое накопление энергии готовое взорваться. Бессознательное может быть опасным уже тогда, когда начинает провоцировать несчастные случаи (именно оно приводит человека к ним). И хотя бессознательное умеет предупреждать человека о чем-то заранее (через тот же сон, к примеру), но сам человек предпочитает не видеть эти знаки или заниматься расшифровкой такого рода предупреждений. Если найти общий язык с бессознательным, то оно начинает оказывать всю поддержку, на которую способно. Нельзя забывать, что оно обладает возможностями, скрытыми сознанием, ибо в нем скрыты все подпороговые события, все забытое или упущенное из виду, плюс мудрость опыта бесчисленных тысячелетий.