По притонам Николай Федорович прогуливался и в одиночку, ибо был невероятно известен и уважаем в криминальных кругах, однако, пообещав однажды Климову, что примет самое активное участие в его становлении как сыщика слово свое держал. И позже в течение многих лет их пути постоянно пересекались, они совместно раскрывали запутанные преступления, чем Федор очень гордился, чувствуя, что Дед прикипел к нему, а значит, видит определенную перспективу. Климов в свою очередь ловил каждое его слово, каждый взгляд, хотя все равно до конца не понимал, почему этот обаятельный, добрый и умный человек имел такой авторитет практически по обе стороны окопов. Понятно, что руководство его ценило за результативность работы и уступчивый характер, а антиобщественные элементы? Ясно, что не только из страха перед его опытом – боялись они многих, а вот уважения заслуживал далеко не каждый! Тут было кое-что еще…
– О, Николай Федорович! – радостно встретил его на улице не совсем свежий тип, когда Федор и Дед в очередной раз решили прогуляться по притонам.
– Привет, Василий! Вышел уже?
– Да, от звонка до звонка.
– Молодец.
– Отметить бы надо…
– Не сейчас. Дела у меня. Я зайду как-нибудь… Живешь так же у Вальки?
– Не… Валька теперь с Боцманом, помните?
– Каким Боцманом? Который с Крейды?
– Нет, с Сокола22. Барыга чертов…
– Ты уж сразу его в барыги записал из-за сожительницы…
– Да хрен на нее… Баб, что ли, мало?! А Боцман, натурально, барыга!
– И чем торгует? Водкой паленой?
– Какой водкой! Вещичками с хат.
– Да с чего ты взял? Он вроде с домушниками никак…
– А теперь как – Валька до денег жадная. Если бы не она, разве бы я влетел так по-глупому… Все мало было! Теперь у них там и Каленый, и Боров, и братья Гусевы ошиваются… Короче, мне там ловить нечего.
– А где ночуешь?
– У матери, где же еще?! На Фрунзе.
– Ну, зайду как-нибудь…
– Что же он так легко своих сдает? – удивился Климов, когда мужик отошел на приличное расстояние. – Из-за бабы что ли?
– И из-за бабы тоже, – пояснил Николай Федорович. – А вообще, барыг никто не любит. Сдать барыгу не зазорно… Этот Боцман, похоже, несудимый.
– А вы его что, не знаете?
– Теперь придется познакомиться, тем более что с Каленым, Боровом и Гусями дружбу водит.
– Квартирники?
– Ну, сейчас так, по мелочи, что плохо лежит. А в молодости грабежами занимались.